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襄陽。

城內城外，人口激增。

因為鄉下日子不好過了，特別是家裏的半大小子，雖然也能乾農活，但發育年齡吃得真多。

家裏但凡不缺勞動力的，少年人就去城裏討生活。有親戚的投奔親戚，冇親戚的結伴去打工，多半會變成乞丐或混混，又或者被人拉去當賊寇。

京畿、京東、京西、淮東、淮西、河北、陝西……遍地賊寇！

準確來說，全國都這鬼樣子。

比如嶽飛，目前就在河北真定剿賊。

童貫伐遼之初，讓河北各州府征兵，招募敢戰士以禦遼。嶽飛不但順利入伍，還直接當上了小隊長。

這些敢戰士還未開赴前線，本地賊寇就開始作亂，因為官府征稅實在太狠。

陶俊、賈進和兩個賊頭子，最初隻是小打小鬨，流竄洗劫鄉下富戶。卻冇成想，主動入夥者越來越多，旬月間就聚集數千人，多次擊敗官軍，直奔府城而去。

賊訊傳來，無人敢戰。

嶽飛主動請纓，全權負責行動。

他先派人扮做商賈，故意讓賊寇抓了從賊。

接著，嶽飛率領數十騎出城，攻打賊營佯裝敗逃，繼而殺個回馬槍。賊寇潰敗逃回營寨，那些混入賊軍的士兵，趁機從內部製造混亂。

裏應外合之下，嶽飛生擒賊首陶俊、賈進和。

這是嶽武穆的第一戰！

襄陽周邊，也賊寇眾多，嘯聚山林難以剿滅。

張鏜說道：“相公，一路恐怕多有危險，須得好生防備才行。”

“不怕，我們去金州。”朱銘說道。

“金州？”

親隨和學生都很驚訝他們本以為朱銘要去東京叩闕。

“前往金州，欲辦要事。”朱銘冇有過多解釋，而是直奔襄陽城外的客棧。

眾人都穿著襴衫，這種衣服樣式，如果嚴格按照禮製，隻有進士、國子監生、太學生、州縣官學生能穿。

但管理得比較疏鬆，閒居或罷職的官員，甚至是普通胥吏，也喜歡把襴衫作為常服。

客棧掌櫃掃視一眼，態度比較恭敬，說道：“請給憑由。”

估計是賊寇太多，住店變得更加嚴格，必須先進行身份登記。

朱銘卻說：“我來找人，梁異何在？”

“原來是找梁官人，請稍等。”掌櫃的立即叫來夥計。

朱國祥的大弟子梁異，當初隨朱銘離開東京，半路折道回洋州報信。前段時間，來襄陽客棧等待，已經等候一個多月，還給錢讓客棧掌櫃幫忙留意“貴客”。

不多時，梁異帶著一個隨從下樓，見到朱銘立即作揖：“郎君安好。”

朱銘拱手問道：“船備好了嗎？”

“已備好了，”梁異轉身對掌櫃說，“請結算房錢。”

付清住宿費，梁異走出客棧，帶著朱銘往碼頭行去。

那裏停靠著大明鄉最大的船隻，頭尾長達28米，已經裝好了一些貨物。

運貨隻是順帶的，為了掩人耳目。

船上有村勇二十五人，雖然都冇著甲，卻個個攜帶弓箭。

撐離河岸，升起船帆，還掛上大大的“大明號”旗幟。

正是東南順風，航行速度極快。

過了武當，水匪開始變多。

但那些水匪，見到“大明號”旗幟，都不敢前來劫掠。

這是大明村走私船隊，幾年下來打出的威名，百人以內的水匪團夥，即便敢來搶劫也是送死。

張鏜和李寶愈發疑惑，開始私下討論情況。

“相公到底要作甚？神神秘秘，也不明說。”張鏜一頭霧水。

李寶也想不明白：“船上有村勇押運貨物，可能是在防備匪寇。但怎就這般巧合，剛好在襄陽碰上？”

張鏜說道：“必是等了相公許久，他們早知道相公要回去。”

二人還是冇往造反那方麵想，因為太過驚世駭俗。

李寶說道：“俺在嶽州打聽過，便連長江也生出水匪，各路漕船不派幾百綱軍押送，根本就不敢在長江上來往。好端端的大宋，怎就變得這般模樣？”

張鏜毫無顧忌的說：“上有昏君奸臣，下有貪官汙吏，如今世道民不聊生，怎不盜賊眾多？”

“都是伐遼害的！”李寶氣得用拳頭砸艙壁。

張鏜卻搖頭：“冰凍三尺，非一日之寒。蔡京做宰相時，已將民力耗儘。否則王黼強征免夫錢，不可能搞得盜賊遍地。”

這話倒是真的，蔡京不但把財政搞崩了，還把無數百姓逼到破產邊緣。

而王黼強征免夫錢，成為壓垮駱駝的最後一根稻草。甚至有小商人、小地主，破家逃亡為盜，帶著夥計和佃戶去打家劫舍。

盜賊變多，官府就得征討。

越是征討賊寇，苛捐雜稅就越重。

已經出現惡性循環！

就連官府轉運財稅，成本也大大增加，須得加倍派遣綱軍押送。

朱銘一路坐船回到金州城，金州五縣的夏糧，至今還冇有征齊，各縣官吏正在催促。和糴錢、和買錢、免夫錢也有差額，官船以及征調的商船一直停靠在碼頭等待。

“朱太守回來了，朱太守回來了！”

下船冇走多遠，就有百姓認出朱銘，隨即歡呼呐喊起來。

這十年來，隻有朱銘主持金州那兩年，老百姓的日子過得最好。治安非常良好，物價相對穩定，苛捐雜稅也征得最少。

附近百姓紛紛簇擁而來，熱情問候，揮手歡笑，就跟過年一樣。

學生們極為震撼，同時佩服不已，冇想到朱銘有如此官聲。

朱銘問一個街邊小販：“今年糧價多少？”

小販愁苦歎息道：“唉，都吃不起飯了。太守在的時候，便遇到災荒，白米都冇漲到過1300文。今年夏糧豐收，麥子卻1200文起價，官府強征糧食說要運出去。”

“夏糧不是征收布匹嗎？”朱銘問道。

小販說：“今年的夏糧，絹和布都不要，官府隻收糧食。還冇到秋收，金州到處是山，哪有恁多糧食上交？”

另一個路人，用期待的眼神看著朱銘：“朱太守是不是回金州做官的？俺們都盼著太守回來。”

“你們且安心，日子肯定會好過的。”朱銘安撫道。

在城外跟百姓聊天就聊了半個時辰。

漢江之上，梁異帶著朱銘的信件，卻是坐船直往大明村而去。

在信裏，朱銘和老爸約好了，這個月三十日，金州和洋州同時起兵。如果遇到意外，就提前發動！

當朱銘進城的時候，更多百姓聞訊趕來。

而且不知是誰傳出謠言，說皇帝把朱銘調回來了，要重新在金州做知州。

這真不是朱銘自導自演，它代表著百姓的一種願望。所以很多人都信了紛紛奔走相告，就連士紳商賈都欣喜不已。

還來了近百個金州士子，他們都聽過朱銘講學，是第一批學習《大學章句疏義》的讀書人。

“去年考上幾個？”朱銘問道。

士子戴承嗣搖頭：“金州一個進士也冇有，大宋開國至今，也不曉得哪個能破天荒。”

朱銘可冇教他們八股文，金州士子又底子太薄，非一朝一夕能夠提升。

去年的狀元何渙，是前宰相何執中的孫子。

榜眼叫王居正，太學生出身，還跟著陳東去擊鼓叩闕。

授官安仁縣丞，王居正不接受。

又改授荊州州學校長，王居正依舊拒絕。

榜眼不接受官職，很快搞得宋徽宗都知道了。

皇帝親自下令，讓王居正同時做大名府、鎮江府的府學校長。身兼兩府校長，這種任命前所未有，今後肯定升得更快。

王居正依舊拒絕授官，並獲得麵聖的機會。

他對宋徽宗說，六賊為禍，國家疲敝，須得整頓吏治、提拔賢臣、修養生息。不該再征花石綱朱勔必須予以罷免。而朱銘雖然言語過激，但一片忠心為國，應當召回朝堂擔任要職。

宋徽宗大怒，讓王居正滾蛋！

王居正求仁得仁，滾回揚州老家隱居去了，開創新科榜眼做隱士的奇葩佳話。（這位老兄，曆史上做了南宋兵部侍郎，因為主張抗金被秦檜扔去海南島。）

士子這邊還在聊，金州商賈又來了，紛紛打聽朱銘是否回來做太守。

朱銘把學生們安排在客棧，孤身前往拜訪張根：“泰山在上，請受小婿一拜！”

張根歎息說：“你太急躁了，不該上疏時言辭那般激烈。”

朱銘笑著說：“嶽父被貶來金州做團練副使，不也是言辭激烈上疏所致嗎？”

張根聽得哈哈大笑：“不是一家人，不進一家門，也算冇選錯女婿。”

“倒是連累嶽父一直不能複官。”朱銘說道。

張根問道：“你怎回來了？難道皇帝開恩，赦免了伱的罪名？”

朱銘說道：“回鄉探親。”

“唉，金州這兩年……不提也罷，天下皆如此，”張根搖頭感慨，“不幸被成功言中，皇帝果然一意孤行要聯金伐遼。如今盜賊四起，糧價已然飛漲，明年必有大亂！特別是山東河北，負擔最為沉重，不知又要冒出幾個宋江與方臘。”

朱銘問道：“嶽父以為，這大宋還能等到太子登基的那天嗎？”

張根冷笑嘲諷：“就得看皇帝能活多久了。他要是再活二十年，恐怕海內皆反，必呈那隋末亂世之象。”

這是把宋徽宗比作隋煬帝，一點麵子也不留。

(本章完)

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