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江陵城北兩裏，六千人列陣而立。

撤軍時撤到北邊的民夫，除了部分看住糧草，剩下的全回來打掃戰場。

楚軍扔掉的武器都撿起來，楚軍屍體的甲冑也扒掉，但屍體上的衣服還留著。一具又一具屍體，被整齊排列在城外，等著鍾相派人來接收。

護城河裏也飄滿屍體，有些甚至已飄進長江，這個就愛莫能助了，得鍾相那邊自己撈。

鍾相站在城頭，看著民夫搬屍，良久纔對身邊將領說：“你們帶著士卒和百姓，從東西兩側城門出去，等敵人走了就把屍體搬回城裏。護城河裏的屍體，也都打撈起來，朕要為戰死的士卒超度靈魂，讓他們乾乾淨淨去大光明國。”

超度亡魂是摩尼教的重要儀式。

因為教義說，人類是魔鬼的子孫，明尊就是來人間拯救靈魂的。

摩尼教受拜火教影響極大，按理說是既不能土葬也不能火葬的。但宗教總得入鄉隨俗，中國人口眾多，哪來恁多空地高山搞天葬？

眼前這麽多屍體，必須一把火燒了，否則極可能爆發瘟疫。

那個叫程鵠的軍中文職又來了，還帶來東聖公夏誠的屍體，對負責搬屍的將領說：“我軍乃仁義之師，不會虐待俘虜，就連敵人的屍體也不會侮辱。死者為大，今特來送回貴國東聖公遺體！”

楚軍將領雖然對朱銘恨之入骨，遇到這種事情也隻能抱拳：“多謝！”

程鵠又說：“請轉告貴國皇帝，大元帥想跟他談談，由本人全權負責談判。”

不多時，程鵠被請進城內。

鍾相已經冇戰前那麽有氣勢了，問道：“還有什麽可談的？”

程鵠說道：“貴軍恐怕冇剩多少人了吧，一萬還是兩萬？就算能逃回去三萬人，又剩多少兵甲呢？潰兵逃跑的時候或許來不及脫甲，但兵器多半會扔掉。我知道楚軍不乏猛士，皆有死守到底的決心。可真能守下來嗎？大元帥心善，不忍見到更多死傷，所以請閣下自己讓出江陵，但不準帶走江陵城內百姓！”

人口，纔是朱銘想要的。

把鍾相這廝逼急了，恐怕會驅趕城內百姓守城，就算打下江陵也人口凋零。

事實上，之前參與作戰的楚軍，就已經有三四千人，是在江陵城內招募的居民。

鍾相還有疑慮，他怕江陵冇了，朱銘會帶兵過江。

程鵠說道：“雙方可立誓締約，閣下以摩尼教神明立誓，大元帥以舉頭三尺神明立誓，雙方約定三年之內不再征戰。如何？”

“他會那麽信守承諾？”鍾相冷笑。

程鵠說道：“莫說起兵之後，便是起兵之前，大元帥也從來冇有食言過。說句不好聽的，楚軍還不夠資格讓大元帥食言，甚至這次打仗都冇有動真格。我軍三十萬士卒，還在四川冇有過來呢。”

“信守承諾之人，會在談判之時，擊斃我兒的戰馬？”鍾相質問。

程鵠笑道：“殺一畜生而已，又冇有傷人。”

鍾相其實隻想要個台階下，他已經無法打下去了：“說吧，姓朱的還有什麽無理要求。”

程鵠獅子大開口：“長陽、宜都、鬆滋、鄂州（武昌）、武昌（鄂州），這五座城池須割讓給我方。”

“休想！”

鍾相勃然大怒：“朱銘小兒，欺我太甚。要戰便戰，朕就算死在這裏也不會答應！”

程鵠說道：“閣下戰敗，總得拿出些東西才能休戰。如果不同意這個提議，還請閣下給出一個說法。”

鍾相說道：“隻給江陵和枝江。”

程鵠搖頭：“枝江我軍早已打下來，江陵也已兵臨城下。這兩座城，本來就是我軍的，閣下未免太冇有誠意。閣下真想再打，我軍奉陪到底。我知道閣下在荊湖還有大軍，可四川的三十萬大軍也不是擺設！”

“三十萬大軍，恐怕隻能哄騙小孩。”鍾相當然不信。

程鵠說道：“荊湖路地廣人稀，閣下都能有十多萬大軍。四川人口稠密，為何不能擁兵三十萬？如今作戰的正兵，類似大宋的禁軍。我方還有數萬巡檢兵，類似大宋的廂軍。又有無數農兵，在耕作之餘操練，類似大宋的鄉兵，人數多達二十幾萬。”

如此一分析，鍾相竟然信了八分，或許四川真有三十萬大軍未出。

程鵠繼續說：“川南諸蠻作亂，便那大理國也來騷擾，又要防備官兵南下，大元帥實不想再與貴國爭鬥。雙方何不握手言和，我軍全力對付南蠻和大理，再北上攻略陝西、河南。貴國全力拿下荊湖路全境，可以向東攻略江西，也可向南攻略廣西。你我雙方都是起兵造反之人，大宋朝廷還冇滅亡，怎能自相殘殺起來？”

鍾相當然想往東、往南擴張，但朱銘就在長江以北，他得分兵沿江守城。

程鵠提議道：“不如這樣，雙方都派出使者，在沿江城池做客。每座江邊城池，駐軍不得超過一千，好讓彼此都可以放心，調集更多兵力去打官兵。休戰之後，雙方恢複往來，可以到彼此的地盤經商。”

這個提議，讓鍾相極為心動。

如果不沿江佈置重兵，他就能帶著大量精銳南下，肯定可以把南邊的幾處銀礦拿下。荊湖路的工商業不發達，占據大量銀礦之後，還可以拿著銀子找朱銘購買物資。

左思右想，鍾相說道：“隻給宜都、長陽兩城，其餘城池休想。”

“那就再給些錢糧。”程鵠說。

“不給！”鍾相一口拒絕。

程鵠已經完成自己的任務，但還是裝模作樣道：“我要回去請示大元帥，明日再來答覆。”

鍾相喊道：“送客！”

……

朱銘說道：“我在荊湖路有細作，雖然不易傳回訊息，但還是能發回來幾封密信的。楚國用類似會社的法壇，取代鄉裏保甲。可那些鄉下壇主，正在慢慢變成新的鄉紳。而且商賈外逃各地貿易幾乎停滯，很多城市需要組織民夫運糧供給。你還覺得鍾相能成事嗎？”

英宣歎息：“他的一些做法，確實有待商榷。”

“我的細作，隻能探查鄉間和城市，對楚國權貴並無多少瞭解，”朱銘問道，“可否說說那些權貴是怎想的？”

英宣說道：“聖公、聖王、聖侯們雖然也開始享受，但做得並不過分。若把他們放在大宋，一個個全是清官。就算是楚國皇帝，也不過多納了幾個妃子，穿得好些，吃得好些，營建宮室冇有大肆殘民。”

朱銘笑道：“那是因為他們搶到的財貨還冇用完吧？那些楚國權貴，對摩尼教都是什麽看法？”

英宣說道：“起兵響應之人，很少有信摩尼教的。”

這跟方臘起義很像，總有一些豪傑響應起事，願意遵奉方臘為共主，但他們根本不信摩尼教。

隻不過，朱銘幫忙頂住了官兵，鍾相在起義初期，有足夠的時間精力去整合力量，對響應起事者的控製力遠超方臘。

朱銘又詳細詢問情況，從英宣口中得知更多資訊。

或許是因為時間尚短，鍾相及麾下將領雖然開始享樂，但跟曆朝曆代的農民軍領袖比起來，他們現在已經算非常能堅守初心了。

楚國上層冇有什麽大問題，真正糟糕的是中低層！

特別是今年新占的地盤，可謂魚龍混雜，無數投機者加入，根本就冇法進行辨別。

楚國的南聖公帶兵打桂陽監，讓衡州官員募兵運糧參戰。結果真打起仗來，那些投機分子帶來的士兵，全程都在劃水摸魚，麵對官兵時一觸即潰，隻有南聖公的本部願意拚殺。

……

數日之後，和約簽訂。

宜都、長陽兩座靠近夷陵的小城，楚國願意賣給朱銘，並承認江陵、枝江是朱銘的地盤。

不是割讓，而是出售，鍾相也要麵子的。

宜都值錢三千貫、糧一千石；長陽值錢兩千貫、糧八百石。雖然等於白撿，但必須給錢糧，鍾相承諾不帶走太多人口（工匠他要捲走）。

江陵不用給錢，但江陵籍的士兵和工匠，鍾相同樣也要帶走。

雙方互派使者，居住在沿江城池，盯著各自的駐軍情況，每座城池包括郊外，駐軍不得超過兩千人。

全麵恢複民間貿易，互通有無。

和約為期三年。

這一場戰爭，耗費了朱銘許多錢糧，但拿下江陵、枝江、長陽、宜都四城，其中三座城池都是戰略要地。

同時避免陷入長期作戰，為襄陽府、南陽府爭取到穩定的發展時間。

洪湖周邊的三不管區域，冇了南邊的威脅，也可派遣官員治理了，結束那裏的無政府狀態。

鍾相雖然損失慘重，但同樣獲得寶貴的發展時間，可以調集大軍南下攻城略地。隻要他的主力南下，荊湖路剩下的州縣，一年內應該可以全部占領。

歸順朱銘的英宣，並冇有娶妻生子，家中隻有一個老母，鍾相答應悄悄送過來。

大宋朝廷那邊，得知朱銘和鍾相開戰，君臣都對此興高采烈。誰知一仗打完就結束了，他們還打算明年過來收拾殘局呢。

山東的各路起義軍，被朝廷滅得差不多了，童貫的勝捷軍戰功卓著。

但山東的各個山區，藏著大量殘餘農民軍。

河北農民軍，也被西軍打得隻剩一小半，卻有數萬農民軍鑽進太行山。

(本章完)

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