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現實比朱銘預料中更順當，稍微再抬高一點收糧價格，就有商賈源源不斷運糧而來，主要來自兩淮與洛陽盆地。

鬼知道糧食平時都藏哪兒去了！

朝廷直接買下這些高價糧，一部分留作戰略儲備，一部分折本賣給商賈。

這個操作，讓東京商賈大長見識。

隻聽過朝廷低買高賣的，還從冇見過朝廷高買低賣。

這顯示了大明與大宋的不同，也昭示了朱氏父子平抑糧價的決心。哪家糧鋪敢高於官方定價出售，一經查實，就等著被抄家流放吧！

不僅抵京糧商越來越多，其他商賈也絡繹不絕。

東京大大小小的客店，已經陸續恢複營業，就連樊樓都開始營業了，隻不過酒水依舊限購且價格高昂。

李仁禮四月底抵達東京，正好遇到了這番情況。

還未進城，便目不暇接。

鴻臚寺派人把他們引進城，到達地點之後問明情況，李仁禮興奮而又驚訝，問道：“這裡是都亭驛？不是都亭西驛？”

“正是都亭驛，貴使請入內。”鴻臚寺官員微笑道。

受到如此禮遇，李仁禮覺得談判肯定成功。

都亭驛是專門接待遼使的場所，後來變成專門接待金使。

像西夏這等二流國家，隻能住進都亭西驛。

有啥區彆？

都亭驛在東京內城的黃金地段，緊挨著朝廷各衙門和大相國寺。

都亭西驛在東京外城靠城牆的地方，旁邊是民房、藥鋪、守具所和大佛寺。

李仁禮在客房住下，看啥都覺得高級，畢竟這裡是宗主國使者的專屬。他忍不住感慨：“明國皇帝真是禮儀之君啊！”

副使曹昌庸嘀咕道：“不就是房子好些，用得著這般高興？”

李仁禮得意洋洋說：“你卻不知，自我大夏開國以來，曆任使節皆住都亭西驛，我是第一個被請進都亭驛的夏使。”

“無事獻殷勤，非奸即盜。”曹昌庸說。

李仁禮瞬間敗興，感覺跟這姓曹的冇有共同話題。

說話之間，有官差領著雜役進來，詢問他們哪裡還需要灑掃，又說缺什麼隨時可以提出要求。

李仁禮愈發覺得心情舒暢，似乎連都亭驛的雜役，都顯得那麼彬彬有禮。

前麵咱們說過，都亭驛已經改成“中央情報處”。

這裡是石元公的老巢，就連打雜的也是情報人員！

當晚，已經轉任鴻臚寺卿的許亢宗，親自出麵設宴款待西夏使節。

許亢宗極有才思，正好符合李仁禮的胃口，兩人可稱得上“一見如故”。

飯桌之上，許亢宗拿出兩種酒水，一種是傳統米酒，另一種是近幾年在漢中興起的白酒（勞動人民喜歡）。

“貴使請品嚐。”許亢宗微笑道。

“好辣！”李仁禮吸氣道。

“好酒！”曹昌庸大讚。

許亢宗說：“這種酒叫燒刀子，一喝下去，便如燒紅的刀子入喉。冬日飲來更佳，隻須一口便渾身火熱，凜冬大雪也不怕寒冷！而且，這種酒的釀造工藝，乃我大明皇帝陛下親手所創。”

李仁禮本來不怎麼喜歡，聽說是明國皇帝發明的，連忙又淺淺嚐了一口，發現果然彆有滋味，於是讚道：“烈中回甘，便如仁人君子，處世剛強不屈，為人中正平和。”

曹昌庸一飲而儘，還是那兩個字評價：“好酒！”

許亢宗趁機把米酒撤下，開始投其所好的聊天，聊著聊著就說到自己出使金國的經曆。

兩位夏使都第一次喝白酒，對這玩意兒毫無防備，還像以前喝米酒、馬奶酒一般，稀裡糊塗很快各自喝了一斤多。

而使節團的其他成員，也有都亭驛的官吏在招待，全是石元公的屬下在陪那些西夏人喝。

聽聞遼地一些州城，全城人口居然不足百，已喝得迷糊的李仁禮不禁黯然。

那畢竟是他們的宗主國！

見二人似乎同情懷念遼國，許亢宗立即舉杯說：“這一杯酒，為死去的遼國君臣百姓而飲，願他們在九泉之下不再受金人欺辱！”

“乾了！”

曹昌庸滿臉通紅，待這一杯酒喝完，他就已經喝了快兩斤。

李仁禮身體搖晃坐著，伸手去拿杯子，撈空了好幾下，終於把長腳的杯子逮住，高高舉到半空說：“乾！”

仰脖子一飲，酒全倒衣襟上，隨著仰脖子的動作，李仁禮整個人都往後摔。

“哈哈哈哈！”

曹昌庸指著躺地上的李仁禮，醉眼朦朧大笑：“舒王，你酒量不行，我……我還能喝……”

許亢宗連忙跑去攙扶，撫摸背心幫他順氣：“殿下且歇會兒。”

李仁禮喝醉了就想睡覺，耷拉著眼皮趴桌上，聲音越來越低：“歇會兒，歇會兒。”

許亢宗又提起金人在中國的暴行，酒勁上湧的曹昌庸拍桌子大罵：“無恥金狗，出……出爾反爾！說好了割八館之地，今今……今年又來反悔，還派兵過去駐守！”

“八館之地廣闊，金兵去了多少？金兵若不多，貴國也不須怕。”許亢宗順著話說。

曹昌庸說道：“金兵不好對……對付，去了怕是有一萬。那些金狗，不把咱們夏人放在眼裡，還跟李……李察哥那廝眉來眼去，皇帝陛下遲早收拾他們！”

許亢宗說：“便在開封，我也聽聞李察哥跋扈。”

“何止跋扈？”曹昌庸估計平時冇少受氣，喝醉了就開始數落，而且說話都更利索了，“那廝自從有了金人撐腰，在帝京大建逾製宅邸，還逼著陛下任用他舉薦的親信……”

石元公就坐在門外，悠哉哉提筆記載醉話。

翌日，他前去東宮當麵彙報：“李察哥手握兵權，又有金人撐腰，日漸驕縱跋扈。那兩位西夏使者，都覺得西夏皇後和太子死因蹊蹺，懷疑是李察哥指使閹人和宮女乾的。此次出使，西夏是誠心議和，但有李察哥阻撓，恐怕會有些波折。”

“李乾順皇位不穩？”朱銘問道。

石元公搖頭：“李察哥還不敢弑君篡權，會被西夏貴族官員群起而攻之。以前西夏越界劫掠，能搶到許多財貨，所以官員將士都服他。但近兩年邊地漢人愈發窮困，就連邊疆寨堡都冇幾個存糧，李察哥搶到的東西越來越少。尤其是那些步跋子，皆已厭惡征戰，每次西夏出兵都須強征。”

西夏的核心精銳，自然當屬鐵鷂子，人著堅甲，馬無甲冑，算不得具裝騎兵，隻能稱得上重裝突騎。

其次是擒生軍，即國內正規部隊，平時越境劫掠也是這些人。他們經常抓捕漢人，帶去瓜州、沙州等地耕種，以此補充西夏不斷消耗的人口。

接著是步跋子，招募自山區青壯，屬於山地精銳步兵。什麼族的都有，甚至大部分祖上是漢人，更類似生活窮困的兼職雇傭兵。大宋在新占地區，也喜歡招募這些人，歸入西軍當中的番兵序列。

最後就是撞令郎，被抓去耕種數年的漢人，感覺不會逃跑了，即征召編入撞令郎，妥妥的炮灰部隊。

撞令郎雖是漢人，但被迫穿著西夏服飾、留著西夏髮型。他們上了戰場必須拚命，因為逃回老家也是死，宋軍喜歡割他們的人頭領賞！

根據曹昌庸泄露的軍情，擒生軍這幾年抓走的漢人越來越少。

由於軍餉不給足，搶也搶不到多少，山區青壯也不願做步跋子，經常需要強行征召入伍。

另外，鐵鷂子的盔甲，近二十年越來越拉跨！

這已經不是範仲淹、王安石時期的西夏強軍，北宋、遼國、西夏三兄弟一起走向衰落。

“還有，西夏缺糧，已經不能長久作戰，”石元公說道，“即便是西夏軍中，意見也不統一。大部分西夏軍將，打算放棄去年新占的漢地，搶了人口和財貨便撤走。李察哥和少數軍將，力排眾議不願撤軍，也不準大肆擄走當地漢人。”

朱銘說道：“那就更應該打一仗再談。”

石元公又說：“西夏種地和放牧都難以自給，靠經商賺取錢財與糧食，宋夏斷斷續續打了十多年，商業已日漸凋敝不複從前。如今李察哥再啟戰端，西夏全國上下有很多人反對。隻是李察哥軍中威望太高，死忠於他的將領無數。就連他孤身入城，西夏皇帝都不敢動手，生怕弄死這人之後，城外大軍會直接造反。”

這些都是石元公總結出來的，朱銘拿著醉話記錄親自閱讀。

其中關於金國派了上萬兵馬，前去駐防八館之地，這讓朱銘又憂又喜。

八館之地在山陝北部，比如榆林就是其中一館。

金國滅遼之後，對那些地方並未有效統治，依舊讓投降的遼國文武治理，隻每年交多少稅就足夠了。同樣的情況，還有大片內蒙古草原，隻要承諾效忠金國皇帝即可。

而今派兵一萬進駐八館，恐怕還派兵去了草原，金國明顯是攻宋不順，回過頭來想要消化遼國舊地。

一旦消化，金國將實力大增！

唯一值得高興的是，金國分兵去了那邊，今年就算南下也不會規模太大。

(本章完)

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