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“咚咚咚咚！”

鐘義剛剛下令鳴金撤退，傳令兵還未去執行，就已經有人在擂鼓助戰。

鐘義貓著腰衝向另外一段城牆，對正在親自擂鼓的周倫怒喝：“你這廝想要作甚？”

周倫說道：“丞相，箭在弦上，不得不發。水軍已經殺進青草湖，勇往直前還能打，一旦撤退必然全軍覆冇，賊軍水師是會銜尾追殺的！”

“正麵水戰，哪裡贏得了？”鐘義非常悲觀。

周倫說道：“前幾天就該做出決策，要麼大軍北上決戰，要麼全軍撤往湘陰。丞相不敢進也不敢退，死守這裡隻能捱打，還不如今日拚死一搏。鹿角寨的水軍，也當出去助戰！”

話音剛落，水寨大門已經打開。

高癩率領六十餘艘大小戰船，朝著十倍於己的明軍水師殺去，打算配合雷德進、楊幺進行兩麵夾擊。

鐘義探頭出去看清狀況，頹然趴在城頭：“打不贏的，敵軍火器厲害，你們這是在送死啊。”

周倫說道：“丞相，貪生怕死就彆打仗了。此時還能拚死一搏，若是躲起來不敢打，今後連拚命的機會都冇有。”

鐘義冇有再說話，周倫卻是命令水寨發砲，也即用投石車為友軍助戰。

後世漉湖與湘江口之間的大片陸地，此時全部屬於青草湖水域。

但湖底淤積已經非常嚴重，像石君山、小山塘這些山丘，是青草湖裡的一個個小島。

為什麼說鹿角寨能扼住湘江？

就是因為青草湖西側的大片水域，隻有夏秋季節水位高漲，纔可通行大型船隻。如今是農曆五月，才幾場暴雨根本不夠，大明水師想要殺進湘江，必須順著青草湖東側深水區南下。

楚軍水師的無數小型戰艦，卻是朝著淺水區散開。

他們對青草湖極為熟悉，根本不怕擱淺。打算散開陣型躲避炮擊，然後三麵一起衝殺，衝過去跟大明水師混在一起打亂戰。

並且後續還有無數小船放火，拚著同歸於儘也要消滅大明水師！

“往西北方，且戰且退！”

龐定子不願在此跟楚軍糾纏，西北邊是洞庭湖深水區，到了那裡想怎麼打都可以。

數百條戰船張滿風帆，船工全力搖櫓踩槳，在與楚軍水師接戰前，就陸陸續續駛向深水區。

也非一味逃跑，而是邊戰邊退。

十多艘炮船全力開火，其餘戰船也在發射神臂弓和回回炮。

楊幺和高癩的戰船，船身狹長速度快。他們試圖將大明水師留下，因此衝在最前麵，不出意外很快就能追上。

雙方距離確實在一點點接近，代價是兩人麾下的戰船損失慘重。

二十幾條楚軍快船，被火炮、回回炮、神臂弓擊傷擊沉，船上的楚軍水兵紛紛跳湖逃生。

“嗖嗖嗖！”

楚軍快船上裝備有類似床子弩的東西，威力肯定不如床子弩大，但操作人員也用不著那麼多。

鴿子蛋粗的箭桿被射出，還帶著長長的繩索，一旦射中大明戰船，雙方就被繩索連接起來。

楚軍試圖接舷奪船！

“點火！”

“放箭！”

由於各地打造的火槍，都要送到北方，集中裝備太子的神機營，因此南方各部是冇有火槍的。

但是，他們有火箭！

就是在箭桿的前段，綁一個類似竄天猴的東西。

不但可以助推箭矢的加速度，還能劇烈燃燒引燃敵軍物資。南宋初年，虞允文大戰采石磯，李寶跨海奔襲山東，都大量使用了火箭。

這玩意兒在唐末就有了，在此之前的火箭是用鬆香等易燃物。

上百支火箭射來，楊幺揮刀舉盾擋開幾支，其餘大都落在戰船上，隻有七八個水兵被射中。

引燃效果有限，畢竟這不是裝滿柴草的火船。

然後，趁著楚軍水兵滅火的空檔，另外兩艘大明戰船已經填彈完畢。

雖然隻有十多條戰船裝備了鐵炮，但剩下的戰船全都裝備了木炮！

木炮的優點是造價便宜，缺點是威力小、不易長期儲存。不僅中國抗戰時期使用過，就連德國在一戰時都有木製迫擊炮，日俄戰爭時的日本也有大量木炮。

也非通體木製結構，須選取質密木材，外麵還要套鐵箍。

比較講究的，會在炮膛裡嵌鐵片，或者炮膛乾脆就是鐵片組成，並且在加鐵箍時弄一層皮革。

“轟轟轟！”

十多門木炮陸續開火，大量小石子如天女散花般飛出。

反正這玩意兒威力比較小，大明水師就專門用來近戰，用於攻擊幾米到幾十米外的敵人。就連鐵彈都懶得用，直接用小石子發射霰彈。

楊幺被一顆小石子打得脛骨骨折，持盾的虎口也被震裂流血，他驚慌之下忍痛大喊：“撞上去奪船！”

親兵卻把楊幺拖回去躲起來：“將軍，打不得了，賊兵火器厲害，弟兄們死了好多！”

楊幺探出頭去一瞧，發現暴露在外的水兵，已被打死打傷一大片，根本冇人再敢站在外頭。

去年的水戰，大明水師都還冇裝備木炮，今年卻是全都裝上了。

大明水師的戰術如下：遠距離直接用鐵炮，中距離用回回炮和神臂弓，近距離則用木炮發射霰彈。遇到敵軍的火船，還能火箭齊發提前給引燃。

這讓楚軍水師怎麼打？

楊幺再悍勇不怕死，麵對木炮霰彈也知道冇有勝算，吩咐親兵說：“給雷侯爺傳信，讓他趕緊全軍撤退，我率領先鋒戰船斷後禦敵！”

雷德進那邊很快就看清旗幟信號，但箭在弦上不得不發，楚軍水師已經展開並衝鋒，現在收兵早就來不及了。

大部分戰船，就算接到撤退命令，也難以做到有序撤退，必然遭到大明水師的追殺。

“圍上去！”

雷德進隻能按照原計劃行事，即用正規戰船捨命留住明軍，在混戰之際用上千條火船引火。

英宣用望遠鏡觀察情況，看到楚軍水師的舉動，忍不住一聲歎息：“唉！”

雙方交戰的地點，在洞庭湖與青草湖的過渡帶。

大明水師的幾百條戰船，漸漸分散成二十幾個月牙形。水師官兵稱其為“反卻月陣”，太子朱銘則說這是戰列線。

而楚軍水師那邊，依舊采用傳統水戰陣型，而且也懂得發射火箭和弩炮。

楚軍戰船不要命的想要接舷戰鬥，好不容易頂著中遠距離火力衝到近前，都會麵臨木炮的近距離霰彈射擊。

摩尼教士兵也是人，他們同樣怕死，已經有不少戰船被嚇得後退。

眼見接舷混戰無望，雷德進隻能寄希望於火船。

千餘條小船裝滿柴禾，在戰場縫隙衝飛快前行，時不時就有一條被浪翻。這是鐵炮和回回炮的炮彈，落到水中掀起的浪花。

總算有一些小船衝近，迎來的卻是無數火箭和霰彈。

火箭落到小船上，柴草被快速引燃，操船的水兵和漁民隻能跳湖逃生，根本無法把火船送到大明戰船麵前。

“往淺水那邊撤！”

雷德進含淚下令，這仗冇法打了，能逃回去四分之一戰船已是運氣好。

數十艘楚軍戰船被留下斷後，他們發動自殺式衝鋒，想要把大明水師給纏住。

就連小腿骨折、虎口開裂的楊幺，也在率領戰船往前衝。

可惜，又一炮霰彈打開，小石子命中盾牌，彈飛後砸到他額頭。楊幺額頭冒血直接暈過去，臉頰還嵌了一塊被擊碎的盾牌木屑，持盾的左手已被震得手腕骨折。

大明水師的令旗揮動，幾條戰列線變陣反擊，包圍切割落荒而逃的敵船。

對楚軍而言，局勢急轉而下，就連一些負責斷後之人，也嚇得掉轉戰船方向逃跑。

雷德進率領楚軍水師殘部，順利退到青草湖淺水區時，驚恐發現居然隻剩下二十多艘戰船。

“不要追了，那邊容易擱淺，”全程觀戰的英宣終於說話，“龐將軍，多多救援落水之人，若無反抗不要殺俘，他們全都是好兵！”

龐定子知道太子看重英宣，冇必要因為小事鬨得不愉快，立即按照英宣的建議下達軍令。

大明水師任由殘餘的敵軍逃走，伸出一根根竹竿，去拉那些落水的敵人上來。

被救者全都垂頭喪氣，老老實實坐在那裡被捆。

也有信仰堅定的水兵，死活不願被救，奮力朝幾裡遠的岸邊遊去。

英宣越看越心疼，對龐定子說：“龐將軍，有些浮在水麵的，隻是受傷昏迷，把他們也救上來吧。洞庭湖裡浮屍太多，容易引發瘟疫。”

龐定子強忍著翻白眼的衝動，下令道：“全軍撈人，冇死的帶回去救治，死了的拖上岸燒掉！”

卻說雷德進率領殘餘水師回到鹿角寨，跪在鐘義麵前痛哭道：“丞相，是我指揮不力，害死恁多兄弟。你砍我頭吧！”

鐘義一口氣憋在胸口，已經氣得不想罵人。

周倫說道：“丞相，棄守鹿角寨吧，全軍退到湘陰去。水戰大敗，湘江、汨羅江糧道必被敵人控製，幾萬大軍在此遲早斷糧。趁著敵軍主力未至，須得儘早離開這裡。”

鐘義冇有猶豫多久，就下令道：“全軍撤退。誰來守寨斷後？”

周倫說道：“我是鹿角寨守將，自該我來死守斷後。”

鐘義眼眶濕潤，握著周倫的手說：“將軍保重！”

就在楚軍主力收拾輜重，準備從陸路撤離之時，在北邊觀察敵情的探馬飛奔而回：“明軍前鋒來了！”

白祺和王淵的數萬大軍，就在二十裡外駐紮。

大明水師已經動手，陸軍怎麼可能坐視不管？

(本章完)

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