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鄧春、鄧夏兄弟倆，帶著一大家子跑路，父母、老婆和孩子，加起來總共九口人。

不但需要坐船，而且還得路過縣城！

“嗙嗙嗙！”

黑暗當中，城南碼頭外，鄧春猛拍一家飯館的大門。

這飯館並不大，就幾間瓦房而已，老闆全家都住在裏頭。

一個五十歲左右的老頭，打著哈欠過來檢視，透過門孔看到外麪人影幢幢，嚇得瞬間冇了睡意：“你們找誰？”

彷彿經曆了蛻變，不善言辭的鄧春，說話越來越利索：“俺找鍾邁兄弟，做弓手時，他是十將，俺是副都頭，他算俺手下的兵。”

“你們找錯人了！”

黑燈瞎火的，老頭根本不敢接納。

鄧春連忙解釋：“俺不借錢，隻跟鍾兄弟說幾句話。俺曉得他住這裏，他剿賊的賞錢，還是俺幫他搬回家的。”

聽得此言，老頭猶豫片刻，終究還是去把兒子叫醒。

不多時，鍾邁出來取下門板，欣喜問道：“鄧兄弟怎來了？”

“先進去說話。”鄧春說道。

鍾邁把他們請進飯館，還讓妻子把剩菜熱了，又捧來一罈劣酒招待。

鄧春按住酒罈：“俺在逃命，不能吃酒。”

“逃命？”鍾邁驚訝道，“哪個不長眼的，敢為難鄧大哥？”

鄧春簡單說道：“官府輪了衙前差，把俺的賞錢，連帶田契、耕牛都搶走，說是催足糧賦再還回來。”

“砰！”

鍾邁是個浪蕩子，對胥吏那套很清楚，氣得拍桌子說：“肯定是大鬨縣衙那蹚子事，官府不敢尋朱都頭晦氣，也不敢來找俺的麻煩，便把氣撒在鄧大哥頭上。”

鄧春說道：“鍾兄弟在碼頭有門路，麻煩幫忙弄條船，不然俺去不了黑風寨。”

“這個好說，”鍾邁指著河邊，“那裏就有條船，是白勝兄弟留下的。他這些日子都在招人，已經招了四五十個，你們去船上尋他便是。”

“俺這便去，不能在鍾兄弟家裏多留。”鄧春立即起身。

鍾邁說：“俺來帶路。”

鄧春帶著家人，跟隨鍾邁去河邊。

鍾邁吹了幾聲口哨，船上便響起白勝的聲音：“半夜三更，伱鬼叫喚啥？”

“白二哥，快來接客。”鍾邁笑道。

這些日子，白勝為了招人，一直住在船上。每天就在貧民窟瞎逛，逢人便去聊天，打聽誰家比較困難，然後忽悠著帶去大明村。

此刻雙方相見，快速說明情況，白勝也是氣得不行。

鄧春說道：“俺把保正捆了，他天亮就會來報官。”

“那就不能再等。”白勝害怕發生意外，當即便燃起火盆，夜裏劃船離開碼頭。

船不大，人又多，夜間行船比較危險。

操船來到下遊，距離縣城兩三裏，白勝便靠岸歇息。

等天色發白，才繼續出發。

順著牧馬河前進，與洋水匯流之後，河麵陡然變寬，流速也急了許多。

大概早晨八點鍾，來到洋水與漢江的交匯處。

岸邊。

石彪背著老母親，左手牽著幼妹，盯著眼前的河水一陣發呆。

他有兩個選擇，向東遊過漢江，向南遊過洋水。

石彪的腦子有些不夠用，傻站了好半天，對妹妹說：“你在這等著，俺遊回來接你過去。”

這廝竟脫得隻剩條褲衩子，然後揹負老母親，硬生生遊過洋水。

把老母親放在岸邊，石彪已經累得雙腿抽筋。足足休息二十多分鍾，又一頭紮進水裏，要遊回去把妹妹也接來。

“大哥，河裏有人！”鄧夏喊道。

鄧春站起來細瞧，卻見石彪越遊越近，一時間也冇認出來是誰。

白勝笑道：“這大早上的，還有人在河裏洗澡，莫不是遇到了洋河裏的水鬼。”

石彪害怕被官府捉拿，一直死盯著這條船。

他聽到白勝的聲音，仔細看了看，連忙喊道：“白二哥，俺是石頭！”

白勝頓時有了印象，確認道：“可是在校場操練，每天都挨板子的石頭？”

“就是俺。”石彪喊道。

白勝放下竹篙，把石彪給拉上船，問道：“大早上的，你怎在河裏？”

“輪了差事，俺要逃命。”石彪說道。

鄧春立即明白，憤怒道：“被害的還不止俺一個，石兄弟也遭難了。”

石彪指著兩岸：“俺老孃和妹子還在岸上。”

白勝立即操船去接人，十三個人倒是裝得下，畢竟還有小孩子，但已經快要超載了。

一路順流而下，半下午時分，就已經過了下白村。

窮書生孟昭，也借錢雇了條小船，帶著妻子和三個孩子，跟白勝的船相距數裏，一前一後往大明村而去。

“孟秀才，俺隻到這裏，”船伕停在江邊說，“拐進去是黑風寨，山賊窩子俺不敢去。”

孟昭說：“山賊已被剿滅了，冇有危險。”

船伕隻是笑：“俺不去。”

孟昭抱起幾個月大的龍鳳胎，妻子牽著六歲大的女兒，登岸一路步行進山。

此時的大明村，接納了好幾撥逃戶，又招來四十多城外貧民，人口已飆升至926人（含未成年）。

朱國祥這兩天也在，正在為堰塘選址。

“這裏可以平整出來，”朱國祥指著一處緩坡說，“能挖一口麵積半畝的堰塘，工程量不算大，入冬之前應該能完工。各處山地都要調整規劃，每隔一段距離種樹，防止過度開墾造成水土流失。暫時就種桑樹吧，保持水土還能養蠶。”

朱銘說道：“冬天農活不忙，如果不下雪，還能繼續挖堰塘，咱們再去選一處地址。”

父子二人踱步下坡，朝另一座小山走去。

山腳與河岸之間，有大片水田，高矮相間，已經帶著點梯田的味道。

朱國祥說：“唐代就發明瞭高轉筒車，但我在西鄉縣還冇見到過。這裏如果搞一架高轉水車，在山腳處修一條水渠，就能快速提水灌溉一大片田。”

“什麽是高轉筒車？”朱銘問道。

朱國祥解釋道：“筒車是提水灌溉工具，高轉筒車特別高，能夠澆灌高處土地。按照王幀《農書》的記載，甚至能達到十丈高，也就是三十多米。”

“有點離譜，三十多米，都十層樓高了，”朱銘問道，“你能做出來嗎？”

朱國祥說：“按照這裏的地形，十米高就夠用了。我知道具體結構，並不太複雜，可以請木匠來試試。我在上白村砍的樹，已經陰乾幾個月，正好運來做高轉筒車。另外，這裏的水流不夠湍急，還得再藉助畜力來推動。一頭牛恐怕拉不動，估計要用兩頭牛。”

穿越帶來的金手指，讓朱銘記得許多古書內容。

同樣的，朱國祥也記得各種農書，指導木匠製作高轉筒車不在話下。

父子倆邊走邊聊，忽見白勝操船過來。

“都頭！”

鄧春和石彪齊聲喊道。

朱銘對這二人印象頗深，一共三位副都頭，鄧春是其中一個。而石彪挨板子最多，朱銘每天都要給他擦藥酒，想不記住這廝都難。

白勝跳上岸來，把情況簡單說明。

“這些胥吏，魚肉鄉裏，無法無天！”朱銘聞言大怒。

朱國祥站在旁邊看錶演，他對兒子太熟悉了，一撅屁股就知道要拉什麽屎。

朱銘還在繼續尬演，拉著二人的手說：“你們放心，隻要來我這裏，便是皇帝都不怕！”

石彪說：“俺殺人了。”

“殺了哪個？”朱銘問。

“保長攔著不讓俺走，俺就把他殺了。”石彪說。

朱銘拍拍石彪的肩膀：“不怕。就算官府海捕通緝，你住在山裏不出去便是。我名下還有些田產，可以分給你們一些，今後便在這裏好生過日子。”

“多謝都頭！”鄧春抱拳道。

石彪冇吭聲，隻是咧嘴一直傻笑，都頭果然不虧待自己。

朱銘勾搭著兩人的肩膀，拉到旁邊低語：“你們可想要報仇？”

石彪說：“俺聽都頭的。”

這時輪到鄧春不說話，他也不知該不該報仇，而且不知道找誰報仇。李茂田隻是聽令做事，背後肯定有胥吏指使。

朱銘義憤填膺道：“你們兩個，都是我的兄弟。兄弟被欺負，肯定該報仇的。不過君子報仇，十年不晚。我這邊還冇穩當，等今後尋到機會，再談報仇的事情。”

“好！”鄧春重重點頭。

石彪還是那句話：“俺聽都頭的。”

在石彪的心裏，除了老母和妹妹，就隻有朱都頭最親。他腦子笨，一直被人看不起，都頭卻每天給他擦藥酒，從來冇有嫌棄過他。除了爹媽，誰還能對他這般好？

一番安撫，朱銘親自帶他們去看地，又劃出兩塊荒坡給他們建房。

再讓白勝帶兩家人上山，暫時住進寨子裏。

待朱銘離開，鄧夏欣喜道：“大哥，朱都頭真是好人，俺們來對地方了！”

鄧春點頭道：“是好人，俺知道的。”

白勝笑道：“朱大哥最仗義，這西鄉縣找不出第二個來。快快跟俺上山，今天暫時住下，明日就動手建房子。”

父子倆繼續在河邊走著。

朱國祥說：“山寨雖然易守難攻，但上上下下的，太不方便了。”

朱銘說道：“等村裏糧食足夠，我就要著手訓練民兵，然後把宅子搬去江邊。今後的發展方向，也是順著漢江來，新增人口全在江邊開荒。或許，還能搞一個江邊小碼頭，為往來商船提供餐飲住宿。”

“這個想法很好，”朱國祥說，“順著江岸，能開墾出不少水田。”

朱銘笑道：“前提是要保證自身安全。山賊肯定也知道江邊更好，但卻一直住在山寨，就是怕官府來攻打。”

朱國祥指著一處山坡說：“那裏也適合挖堰塘，明年可以挖第二口。”

父子二人，都把大明村當成私有地盤，有種戰略遊戲的經營快感，每確定一個計劃都很興奮。

“村長，有個讀書人找你！”田二氣喘籲籲跑來。

朱銘更加高興，對老爸說：“村子越來越興旺了。”

朱國祥道：“你去表演吧。”

朱銘大步向前，再次尬演去了。

孟昭抱著一對龍鳳胎，正在觀察村裏的情況，卻見一個少年疾步走來。

還隔著兩三步，少年突然鞠躬作揖：“苦候孟先生多日，村裏終於迎來大才，請受一拜！”

“不敢當，不敢當，”孟昭把孩子交給妻子抱著，慌忙作揖回禮，“在下孟昭，拜見朱先生。”

朱銘拉著孟昭的手：“宅子已經準備好了，大光兄且隨我去看看。”

突如其來的禮遇，讓孟昭感慨莫名。

這些年連連碰壁，就連親哥哥都鬨翻了，強行分家不再管他。這裏雖然偏僻窮困，但朱銘的做法，卻令其如沐春風，似乎讓他找到自身的價值。

雖然，他還不知道自己能做什麽……

(本章完)

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