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“冇想到會是你。”艾兒冷冷地說。
“您早該想到是我。”亞當笑嘻嘻地回答。
“冇想到你這麼想要這個國王的位置。這麼多年來，你無心參政，自由散漫的形象，竟然全都是裝出來的。裝得真好，真好。”艾兒緩緩點頭，“真好。”
亞當的眼神冷了下來。他咳了兩聲，開口道：“國王的位置也是我的目的之一。但是艾兒，您還是不明白我到底想要什麼。”
亞當手臂一揮，指向另外兩位公爵，指向周圍的二十名貴族。“在這裡的每一個人，都是您的下屬，但是您真的好好瞭解過，他們內心所想嗎？”
艾兒嗤笑一聲：“難道你就瞭解？”
“我當然瞭解，不然為什麼他們冇有支援他們可敬的前國王陛下，而是站在了我這一邊？”亞當微微躬身，對艾兒行了個禮。
不知道該如何反駁……艾兒滿心不甘地咬了咬嘴唇。
“比如親愛的漢諾伯爵，我想您一定很傷心，很難過，可愛的漢諾小朋友，您的首席弟子！您認為無可爭議的忠誠者！甚至將自己捕捉到的蛛絲馬跡也告訴了他！可誰又能料到，親愛的漢諾，轉身就把一切都告訴了我呢？”
艾兒看向漢諾，努力不讓自己的眼神裡流露出悲傷來。
“我的確不明白……漢諾……你跟隨我已經十年了……我收留你時，甚至還冇登上王位……”
艾兒看著自己的首席弟子，期望著他能露出哪怕一丁點不忍的表情。但“巨蟒”漢諾的臉上冷若冰霜。
“巨蟒”伯爵開口道：“導師陛下，您還記得上一次指導我魔法是什麼時候嗎？”
“為什麼問這個？”艾兒對這個問題十分茫然。
漢諾從鼻子裡冷笑了一聲。
“您當然不記得了，但是我記得，是三年零兩個月以前。那天您在在下的府上做客，談到藍腹靈獾的養殖，您順便指點了我幾句。”
“但是……這和現在……有什麼關係？”艾兒一臉的不解。
“當然有關係，此後的三年零兩個月中，我無數次旁敲側擊，希望您能繼續指點我的法術進步，但您全都拒絕了。”
“那是因為你的思維方式並不像萊昂和提姆那樣適合研究……你更適合處理政務啊！你在這方麵做得相當出色！我也反覆表揚、和嘉獎了你！”
“對！您每次都用這樣的理由拒絕我！！”漢諾突然怒吼道。
艾兒嚇了一跳，在她的印象中，漢諾永遠平靜，老成，從來冇有展現過這樣激烈的情緒。
“您知道我有多想繼續提高魔力嗎？您總說萊昂和提姆比我更有天賦，您知道我是怎麼想的嗎！是的，我是您的第一個弟子，不是他倆那般萬中挑一的天才，但我就冇有繼續進步的權利了嗎！”
“你也已經是上級二階了……”
“對彆人來說，上級二階是一個難以企及的高度。但我是您的弟子，您最早的弟子。而纔跟隨您五年的萊昂，已經馬上就要超過我了！您知道被晚了好幾年拜入師門的師弟追上，是什麼感受嗎！？您知道被強迫承擔起自己不想承擔的政務，以如此低下的魔力，在各位大人之間，如履薄冰地周旋、哀求，是什麼感受嗎！？不，您不知道，畢竟您從來到這個王國起，就一直是高高在上的最強者。”
“埃裡希比你弱小十倍不止，而他從來不會抱怨這些。”艾兒說。
“對，那個冇用的埃裡希，我們一致認為，那樣軟弱的傢夥，根本不配被稱為法師，也不配涉足王國的政務。”朱利葉斯·炎穀在一旁開口道。
艾兒轉過頭，看向自己的王屬侯爵。
“朱利葉斯。你的背叛倒是在情理之中。你從來都是意見最多的那一個，你早就恨透我了吧。”
“那都是為了王國的興盛。”朱利葉斯·炎穀冷冷地說，“這麼多年，多少國王求著我們給予建議而不可得。隻有你，對我們這些拱衛你的王屬侯爵不管不顧，卻去任用那些魔力低微的廢物！埃裡希這樣冇用的東西，憑什麼對我們發號施令！憑什麼騎到我們頭上！！”
艾兒懶得理會炎穀侯爵的咆哮，轉向夜嵐侯爵：“米夏埃爾，你也是一樣？”
米夏埃爾·夜嵐聳了聳肩。
“其實嘛……我對您還是挺有好感的，真的，艾兒陛下。冇有人比我更喜歡您了。但您知道……”
夜嵐侯爵看看幾位公爵，又再次看向艾兒，攤了攤手。
“希望您不會怪罪於我，艾兒陛下。”
這個左右逢源的女人。艾兒悄悄“嘁”了一聲。
“冷霧呢？我冇有看到冷霧侯爵……他在戰場上受的傷，也是你暗中下手？”最後一句是問亞當。
亞當兩手一攤，做了一個“我不知道”的表情，然後朝兩位王屬侯爵的方向抬頭歪了歪腦袋。
朱利葉斯·炎穀看到了亞當的示意，但還是等了兩秒，才帶著厭惡的表情開口：“冇錯，是我和米夏埃爾乾的。”
“我們也很抱歉，艾兒陛下。巴克豪斯答應兩不相幫，但是他是態度最為搖擺的那幾個之一。雙神之戰的當日，情況太過複雜，計劃冇能如期實施。萬一他立場鬆動，向您告密，我們會很難做的。所以，不得不請他多睡了幾天。希望您能體諒。”米夏埃爾·夜嵐帶著滿臉的歉意，小心翼翼地補充道，那副樣子，就好像她真的覺得超級遺憾，正在向艾兒認錯，請求原諒似的。
“席勒卿，我也經常駁回你的意見，你也和他倆也是同樣的想法？對我的決策和任用早就心懷不滿了？”
“把我和那種人相提並論，您真令我傷心，艾兒閣下。”斷崖公爵一如既往地端正莊嚴，每一個吐詞都像是石碑上刻出來一般清晰，“向國王提出諫議，是在下的職責，但既已效忠國王，在下就絕不會對國王的決定有絲毫怨言。”
“但前提是，”席勒稍有停頓，又繼續說道：“這位國王，有足夠的資格，得到在下的忠誠。誰有這個資格，誰就能得到我的忠誠。而您現在的力量，已經比我還要低了。”
艾兒的眼神裡五味雜陳，幾乎要把席勒盯穿。而斷崖公爵完全不為所動。
現場還剩一個想問的人。
艾兒不敢看向那個方向，強忍住聲音的顫抖，慢慢說道：
“瑪爾塔，你呢？我還以為，我們的關係，是超越力量的……你曾經告訴我，我們可以一起開創這個盛世……”
“這個問題，就由我來代她回答吧。”刃影公爵還未開口，亞當忽然插了進來。
“瑪爾塔阿姨曾讓我費了不少腦筋。真的。她是您登上王位的謀劃者，鋪路者，是您最初也是最堅定的夥伴。哪怕康施泰因公爵那樣的老頑固，我也能用語言擠兌得他兩不相幫，但瑪爾塔阿姨……就連我也不知道，到底要如何切入她和您的關係之中。她是那麼地忠誠，又那麼地，狡猾……您這樣天真自負的女孩，能在王位上安坐十年之久，在我看來，完全是瑪爾塔一個人的功勞。”
亞當不緊不慢地說著，毫不在意流逝的時間，就好像大家不是在圍剿國王，而是在一起開心地喝著下午茶，聊著天一樣。“但是我又不得不想辦法拿下她。畢竟‘千麵女士’的觸角，是最有可能發現和破壞我計劃的東西。那段時間，我一直憂心忡忡，寢食難安。直到碰到了那個機會，那個難得的機會。”
亞當繼續說著：“您知道，瑪爾塔阿姨一直非常保護她的子嗣們，隻要是她的直係血親，出行必須組成至少三人的隊伍，並隨時回報動向。這讓我簡直無法下手。但是，一個月以前，終於出現了一次機會。
“瑪爾塔阿姨那寶貝兒子的二女兒，費莉齊阿伯爵，她最珍愛的親孫女，刃影家族的三位上級三階之一，因為一個不起眼的任務，獨自一人來到了咆哮堡，請求補給。而當時值守咆哮堡的巔峰，正是在下。
“您知道我那時有多開心嗎？簡直是幸運之神送到我麵前的大禮！我告訴那個天真可愛的小姑娘，以她的實力，獅鬃堡和楓葉堡外圍都可以隨意行動，您知道，像這樣年輕有為，又被家長保護過度的孩子，總是期待著來一場英雄式的華麗冒險。她果然冇有請求任何護衛和侍從，獨自一人繼續北上。然後我親自截住了她。
“您能想象她當時的表情有多精彩嗎？的確，以她當時的實力，就算是獅鬃堡的伊萬·灰獅本人出馬，也不見得能留住她。隻可惜我不是伊萬·灰獅，而是亞當，深風家族的亞當。
“接下來事應該就不用我多費口舌了。您看，這就是瑪爾塔阿姨背叛您的經過。”
亞當理了理華麗帥氣的緊身法袍，帶著悠閒的笑容，看向艾兒。
所以……這就是深風家族和刃影家族換防的原因？艾兒想起之前在王都時，與三位弟子的談話。當時發現費莉齊阿·刃影在深風堡的防衛名單上，而深風家族的佈施曼則出現在了刃影堡。當時艾兒以為，這是為了促成亞當的弟弟，哈克·深風與費莉齊阿的婚事，誰知道……
艾兒看向瑪爾塔·馮·刃影，刃影公爵胖胖的臉上，還是掛著如往常一般的溫和微笑，完全看不出她在想什麼。
艾兒把目光移回到深風公爵身上。
“那麼你呢，亞當，你說國王的位置僅僅是你的目的之一，那麼你又到底是為什麼要背叛我？你到底想要得到什麼？”
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