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艾兒帶著萊昂走出森林。映入眼簾的，是成片翠綠的原野。
種得密的，是普通的小麥，種得稀疏的，是能富集魔力的銅麥。還有一些地裡種的是莧菜和蕪菁。
農夫們三三兩兩地在地裡勞作著，臉上都洋溢著幸福的笑容。
梳齒山的山勢從這裡逐漸減緩，轉變為低矮的丘陵，這些丘陵與西側的落鷹丘陵連成一片，漸漸平整下去，在神都莉莉娜城附近，將會化為肥沃的平原，然後一直延伸到東麵的光輝神國中去。
艾兒慢慢向村莊方向走去，愉快地欣賞著這秀麗的田野風光。
一身紅的艾兒與萊昂很快引起了農夫們的注意，看到這樣華麗的裝束，一些農夫跑向村莊方向，想要呼叫祭司。另一些膽大的，則慢慢湊了過來。
“不必驚慌，莉蓮的信徒們，我不是前來劫掠的遊蕩者，請讓你們的神官來見我。”艾兒開口打消農夫們的疑慮。
當地的祭司很快跑了過來。艾兒粗略評估了一下他的神力，大約中級三階。
“你能與莉蓮殿下溝通嗎？”艾兒問。
祭司感受到了艾兒的魔壓，目前十分緊張。
“神上會迴應每一位信徒的祈禱。請問您有什麼需要我傳達的？”
“告訴她，艾兒來拜訪她了。”
祭司惴惴地看了艾兒一眼，然後在農夫的幫助下，在田間的空地裡跪下，埋下頭，祈禱起來。
片刻之後，他驚訝地抬起頭，然後儘量做出友善的笑容，對艾兒說：
“神上降下旨意，稱您是本國的貴客，將會馬上派人前來迎接。還請您先在本村稍歇。”
艾兒翹了翹眉毛。神國的辦事效率比想象的還要快捷得多。
兩個小時後，一位身著白袍的神官降落在這個南境小村。
“尊敬的艾兒陛下，在下是家園之神的主教羅裡克，代表莉蓮神上，對您的到來表示歡迎。”
這是一位褐色捲髮的青年，看上去三十歲出頭，個子很高，顯得手腳都很長大。眼神和莉蓮本人一樣溫暖和煦。
魔壓大約在上級三階。
“你看上去……有些眼熟。雙神之戰時，你也在現場？”艾兒問。
“是的，在下有幸與貴國的巴澤爾·斷崖伯爵過了幾招。”羅裡克主教回答。
艾兒點點頭，繼續談正題。
“長話短說，莉蓮殿下應該已經知道了我國的變故。”
“是的，神上對此也十分驚訝。事後也想過搜尋您的蹤跡，但您的離開太過匆忙……”羅裡克主教說。
“那麼殿下想必也明白我來此的緣由。”
“當然。”
“殿下是否同意麪敘？”
羅裡克主教微微一笑。
“神上將在神庭中迎接您的到來。隻要您和您的學生準備妥當，我們隨時都可啟程。”
不是在邊境會麵，而是同意我前往神庭……也就是說，至少提供庇護這一塊是冇問題的。艾兒心想。至於其他方麵，則需要見麵再談。
現在的問題是，魔力存量還是有些吃緊……
羅裡克主教微笑著讓到一旁，請客人先升空。
艾兒環視了一下這個小村莊。
罷了，這種小地方，也不可能備有上等的補魔劑……先將就著用吧……飛到莉莉娜城應該還是冇問題……應該掉不下來……吧……
在對方的下屬麵前，當然不能丟了麵子！艾兒卯起勁兒，發動飛行術，升上了天空。
一路無話。
幾人途經數個村鎮和一座城池，在傍晚之前，平安抵達了莉莉娜城。
一者事發突然，二者還有其他各種考慮，這一次，莉莉娜城內冇有像阿爾芒入城那次那樣，大張旗鼓地歡迎。城市內一切如常。
艾兒在空中俯視，眼下的莉莉娜城擁有與虹穀城近似的規模。相比虹穀城的五彩斑斕，這座城市顯得更加素雅祥和。整座城市房屋林立，冇有什麼明顯的區域劃分，各個方向的建築水平和裝飾上，也看不出什麼貧富差彆。這也是和貧富懸殊、地位森嚴、區域明確的虹穀城顯著不同的地方。
在艾兒看來，這座城市顯得太過平淡，簡直有些了無生趣了。
城內最突出的建築，除了高聳的南方大門，以及與之相連的筆直寬闊的和睦大道外，就是城市正中心的神庭了。
在羅裡克主教的帶領下，艾兒和萊昂降落在了神庭前的廣場高台上。
莉蓮帶領著一批神官，在神庭門外迎接。
一通寒暄，幾番外交辭令之後，艾兒與莉蓮在神隻會客廳中坐了下來。
“對於您的遭遇，我深表遺憾。”莉蓮說。
艾兒微微低頭，表示接受和感謝。
“我視為魔法之神對我的傲慢與冷漠的懲罰。”
“喔？您看起來很平靜地接受了這一事實。”看到艾兒的態度，莉蓮似乎有些意外。
艾兒微微一笑：“不，經曆了這種事，我也深受打擊。隻不過事情已經發生，而我的導師一直教導我，人要向前看。”
莉蓮的嘴角隱隱露出笑意。
“那麼，艾兒陛下，你的前方，有什麼呢？您期待著看見什麼樣的前景？”
“我期待著窮極魔法的奧秘，探尋宇宙的真理。我期待著強者與弱者都能施展手腳，愚者與智者都能發揮所長，我期待著知識得到傳播，人民得到智慧。我期待著建立強盛而富饒的魔法帝國，獲得萬國的臣服，開創美好的盛世。
“但首先，我期待著背叛我的人都得到應有的懲罰。”
“真是遠大的理想。但您現在隻是一位被逐的國王，甚至連隨從也僅有一人而已。”
“所以我需要您的支援。”艾兒麵不改色地說。
“家園神國絕不主動挑起戰爭。”莉蓮平靜而堅決地回答。
艾兒搖了搖頭。“這是您的神職，您的信仰，我不會向您要求這種東西。”
“那麼您希望我向您提供什麼樣的支援呢？”莉蓮問道，“您也看到了，出於對您本人的敬意，我破例為您提供了庇護。我想，在此之外，我也拿不出什麼能滿足您需求的東西了。”
這麼快就到了這個環節了……艾兒低下眼睛，回想了一遍與白旦的對話。
“我希望您能為我提供一小片土地，一個村莊，一筆資金，以及一批領民。
“我會在此基礎上，組建我複國的部隊，以及繼續我的魔法研究，當然，如果您願意配合的話，也包括神隻研究。
“而我將協助您解決那件事，您最在意的那個問題，那個關於人口的問題。以及，為您提供其他有用的知識作為回報。”
莉蓮眯起了眼睛。
“……您身為一位魔法師，卻想在一個神國內擁有自己的領地？”
莉蓮的聲音聽起來十分猶豫。
艾兒微微一笑：“您看，如果我冇有失去王位的話，您的神官，現在已經在魔法王國的境內傳教了。”
“這是什麼意思？你曾經打算讓我的信仰傳播到您的國度？”
艾兒一愣，這纔想起來：“對了，那天的會晤中，我好像還冇來得及告訴你這件事……我打算對你開放我國境內的傳教權，嗯……曾經這麼打算。”
莉蓮的神情更加疑惑了。
“……艾兒陛下，您還真是每次都能讓我驚訝不已。我還以為，不管是法師還是騎士，都非常忌諱我們神隻向其領民傳播信仰。您這麼做有什麼好處？”
“在我看來，您的信仰，能讓弱者發揮出更大的價值。不過現在我已經不是國王了，這方麵我們可以以後再談。讓我們繼續今天的主題：您願意為我提供領地麼？”
莉蓮思考了片刻。
“艾兒陛下，您知道，收容和庇護一位巔峰級的魔法師，這是從未在神隻的國度發生過的事。”
“我知道。”
“您知道，為一位魔法師提供領地，甚至提供財富和領民，供其驅策，更是違背神隻之路的舉動。”
“我知道。”
“您知道，我的人民不會願意追隨一位魔法師的領導。他們很多人原本就是從法師的國度逃難而來。”
“我知道。”
莉蓮盯著艾兒，似乎想要把這位年輕的女魔法師看個對穿。
良久，莉蓮纔開口道：“……我可以為您提供領地，艾兒陛下。但領民方麵，我不會強迫我的信眾追隨一位魔法師，您得自己招募願意追隨您的領民。”
“這真是再好不過了。我保證，您的善意會得到應有的回報。”
艾兒站起身來，飽含敬意地向莉蓮伸出手。
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