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艾兒喘著氣在黑暗中一路小跑。

不知道這裡是哪裡，也不知道自己為什麼要跑。周圍的黑暗彷彿凝膠一般，拖拽著她的手臂和腿腳。

黑暗在流動，似乎很慢，又似乎比艾兒跑得還要快。流動的黑暗生澀地向她湧來，把她一點一點的包裹。

放不出法術，彷彿魔法已經凋亡，冇有魔力，手指繪出了魔印，卻得不到任何響應，呼喚靈魂中預設的符印也是徒勞，連自己的靈魂也感覺不到。

黑暗已經爬上來了，爬到自己的身體上來了，它們已經捉住了髮梢，正在……

不敢回頭，不敢回頭！那眼睛……那眼睛一定正在看……在看我……

黑暗彷彿在嘲笑，又彷彿在怒號，既在身後，又在左右，連前方也鋪滿了沉重的黑暗，彷彿是自己主動奔進這黑暗的螺旋……

那眼睛！！！

艾兒猛的從床上坐起，一手支著頭喘著粗氣。

最近太累了嗎，為什麼會做這樣的噩夢。

床邊似乎有什麼動靜。艾兒抬起頭。

白旦淅瀝呼嚕地把麪條吸到嘴裡，舉起拿筷子的手，打了個招呼。

“嗨，早上好~”

艾兒一巴掌拍在自己額頭上。這噩夢特麼還會打招呼啊！

為了個人**，艾兒昨晚特意等到白旦睡下纔去洗漱方便，結果就是起得也比對方晚了些。

睡得也不安穩，還順帶做了噩夢。艾兒帶著微微的黑眼圈從床上爬起來，被這異界人盯著，也冇法去盥洗間，艾兒隻好直接給自己依次瞬發了一個清醒術，一個清潔術，還有一個更衣術。片刻之後，艾兒穿著一身肩飾簡單的紅白兩色法袍跨出房間。想了想，又打了個響指，給自己後背加了件帶紋飾的紅色披風。

雖然很想立刻縮到秘殿裡繼續研究如何解決這個討厭的“實驗殘次品”，“副產物”，“靈魂泄露點”，但奈何根本冇有像樣的思路可言。而且另一個威脅，晨光之神，無疑更加迫在眉睫，所以今天的行程安排，是和高奈莉婭·落鷹公爵一起加緊研究黑暗魔法。

幾名侍女看到國王的出現，一人前往告知廚房準備早膳，其餘侍女便跟在國王身後向餐廳走去。

今天主廚準備的早點是甜芹醃製的藍腹靈獾腹肉，還有一份加了藤鹿奶的麥粥。甜芹吸附了藍腹靈獾腹部過量的魔力，淡淡的甜味將肉鮮味調理得十分柔和，藤鹿奶則增加了麥粥的醇厚，剛起床吃起來正好合適，還是很好的魔力補充。

正吃著早餐，秘書長埃裡希閃進門來。艾兒隨口問道：“高奈莉婭已經到了麼？”

昨天就吩咐了高奈莉婭整理黑暗魔法的研究，那丫頭起的早，恐怕已經先一步到試驗場了。

高奈莉婭·落鷹有著異常敏銳的戰鬥直覺，自從她加入虹風以來，艾兒開發戰鬥用法術時，都很喜歡叫上她。

“是的，陛下，落鷹公爵已經到達東試驗場，目前正在檢視這段時間以來的實驗記錄。”埃裡希回答，一邊遞上今天的日常簡報。

自從虹風王國的邊境持續向東方擴展，光輝神國就已經成為潛在的敵人。對於黑暗魔法的研究在那時就已經展開了。作為目前斐瑞大陸上最大的神國之一，光輝神國是個不容小覷的敵人。隻要虹風和光輝都保持目前高亢的擴張趨勢不變，在可以預見的未來，兩國之間非常有可能爆發一場大戰。

光之神術的曆史幾乎和人類信仰曆史一般悠久，而且不同於一些更古老的神術派係，光之神術一直在發展前進，是成熟度很高的信仰類彆，再加上光明之力本身對其他類型的魔力互動性很差，要對抗光明，除了光明本身，最好的手段就是黑暗，所以虹風王國從把光輝神國列入敵人的那一刻起，就把黑暗魔法提上了研究日程。

然而黑暗魔法雖然自古就是對抗光明的利器，但這個派係不論是使用者還是法術效果，常常都顯得詭異和可怖，而且有極強的乾擾心智的能力，這使得黑暗魔法的研習者被社會疏遠和敵視，就算神誌正常的研習者，也常常隱晦自身。黑暗知識的收集，也變得格外困難。哪怕動用虹風這樣的王國之力也是如此。

自從虹風決心涉足黑暗以來，低級彆黑暗魔法收集了不少，但能用在光暗之戰的頂級黑暗法術，一個也冇能找到。艾兒自己主持的研究也進展緩慢。

一個派係的魔法，想要從頭獲取、消化，再應用於國家級彆的戰爭，不是短短兩三年就能完成的事。

不過，和光輝的衝突雖然偶有發生，但還遠遠冇有上升到戰爭的地步，真正麵對光輝神國，恐怕在好幾年之後，現在就啟動黑暗魔法研究也隻是一種預防性措施，算是提前做一些準備，所以雖然進展緩慢，艾兒倒也並不著急。

而這次晨光之神的異動，原本作為天然屏障和緩衝地帶的家園神國，竟然站到了敵人那一邊。與光輝的戰爭，似乎突然就擺到了眼前。

如果冇有很好的應對光明的手段的話，哪怕是自己，也難以保證在對抗光輝之神時不會落於下風。縱觀整個大陸，對方也處於強者中最頂尖的幾個位置。艾兒自己無疑也在其中，但作為後起之秀，要想挑戰前輩，也不是那麼容易。

哪怕僅僅是晨光之神本身，也不是那麼容易對付。晨光之神與家園之神在神職上同樣偏向防守和持續力，如果能實現神術上的配合，其防禦水平，恐怕會超過雙神實力的單純疊加，這樣的話，即使是艾兒也感到無比棘手。

麵對如此堅壁，對於黑暗魔法的研究，恐怕需要更激進一些的手段了。

用完早膳，艾兒乘上飛輿，向城外駛去。

虹穀城依漂葉河而建，整體近似圓形，漂葉河的源頭來自龐大的黑葉山脈深處，自西北方注入虹穀平原，繞過虹穀城後轉向東南，離開虹穀平原，經過黑葉山脈的尾部後，注入碧藍海中。

東試驗場即設在漂葉河的東岸，和虹穀城隔河相望，是一片數平方公裡的荒蕪場地，設有多個試驗區。試驗區與漂葉河之間的狹長地帶上是一片灰暗陰沉的貧民窟，虹穀城將貧民和賤民都丟到那邊，作為防止試驗的魔能汙染黑河和王都的觀察屏障。

越過貧民窟，艾兒的飛輿在試驗場邊緣的觀察屋附近降落下來。還冇下車，歡快的叫聲就已經傳了過來。

“艾兒陛下————！！”穿著漂亮公主裙的高奈莉婭裹挾著雷霆與風暴衝了過來，在飛輿前堪堪刹住腳，電光火石之間已經無比優雅地屈膝行禮。

淺栗色的秀髮編織成漂亮的髮髻豎在腦後，水藍色的大眼睛混雜著興奮與膽怯，樣式華麗繁複的淡粉色紗質公主長裙襯托出如同石膏般白膩的肌膚，下巴彷彿切割完美的寶石，有種類似精靈的優雅氣質。

這就是高奈莉婭·落鷹，落鷹家族的族長，落鷹堡的主人，虹風王國五大公爵之一，公爵會議最新也是最年輕的成員，元素毀滅者，“焦痕花蕾”，以及艾兒國王的頭號擁躉。

她活潑而又拘謹，快樂而又憂傷，強大而又嬌弱，勇敢而又怯懦。

她熱愛美好的事物，清晨的露珠，消散的雲，恬淡的詩，燕鶯的尾翎，或者陽光照射在地毯上彈起的一粒灰塵。她也熱愛摧毀美好的事物。

她崇尚力量，燃燒，破碎，支配，掌握，徹底的摧毀，碎屍萬段，挫骨揚灰，直到魔力枯竭，直到五內焚炙，直到燃燒殆儘。她也害怕力量。

她很少使用仆人，魔法就是她的仆人，當彆的貴族在侍從的服侍下穿衣時，她卻在和她的裙子們跳舞。她從不穿魔法袍，反而偏好那些更加靚麗易損的服飾，哪怕這些服飾通常都是冇有力量的女性纔會穿著。她是那種寧願在輕柔的細紗和繁複的蕾絲上灌魔的女人，一個純粹的女人。

“不必多禮，”艾兒示意高奈莉婭起身，兩人一起向她剛纔衝出來的觀察屋走去，“聽了昨天的情報，你對這邊的實驗有冇有什麼新的想法？”

高奈莉婭小心翼翼地跟在國王身邊落後一步的位置，因為按捺不住的興奮而聳起的肩膀在聽到這話以後一下子耷拉下去，“陛下，晨光之神突然跑到我們家門口來，計劃什麼的全打亂了，我剛纔正在看過往的實驗記錄，我們目前的黑暗魔法研究還遠遠冇有達到可以應用到實戰的水平，按現有進度，按部就班的研究的話，要加入實戰，可能至少還需要一兩年的時間，這與我們之前預計的與光輝神國衝突開始的時間相符，但晨光之神跑去了家園之神的神國，情況就全變了，我們等不了那麼久。”

“那你有什麼想法？”艾兒把隨從留在門外，跟高奈莉婭一起走進屋裡。

屋裡擺滿了散亂的實驗記錄，有的隨手丟在桌上和地上，有的漂浮在空中，毫無疑問是高奈莉婭的傑作，艾兒揮了揮手，角落的幾個書記員靠上來開始整理打掃。艾兒自己隨手抓過一些翻看起來。到底要如何才能讓研究速度更進一步呢……

“目前為止……”高奈莉婭飽飽地吸了一口氣，又吐了出來，“冇有什麼好想法。魔法研究隻能循序漸進，我們缺乏合適的上級黑暗魔法資料和文獻，召喚和詛咒類的有一些，但又用不上，隻能自己慢慢開發法術，這裡麵能夠取巧的地方不多。”

高奈莉婭微微偏過腦袋，繼續說道：“目前開發的法術隻夠中級和高級法師使用，即使是他們用也效率低下，對我們更是一點幫助也冇有，要想短期內用在晨光之神身上，想都彆想。倒不如……這邊先暫停一下，我們先用元素準備一點給晨光之神大人的——驚喜？”高奈莉婭一邊看著艾兒的表情，一邊牽住嘴角露出一個可愛的竊笑。

艾兒抬起眉毛白了她一眼，“你覺得什麼樣的驚喜能夠打破晨光之神與家園之神的聯合防禦？”

高奈莉婭睜著大眼睛咬著嘴唇可憐巴巴地望著艾兒，腦袋都快縮到肩膀裡麵去了。

艾兒一邊隨意翻看著實驗記錄和文獻，一邊繼續說道：“元素法術對光係神術效果不太理想，這是事實。單純依靠元素魔法來對抗光輝神國，也許值得嘗試，但不見得有多容易，曆史中出現的其他光明信仰早就證明瞭這一點，不然我們也不會想要研究黑暗魔法。

“光輝是我們可以預見的未來裡最主要的敵人，要想在與光輝的對抗中取得優勢，黑暗魔法必須加入到我們的元素魔法裡去。”艾兒一邊說著一邊繼續翻閱文獻，忽然心裡有了答案，啪的一聲合上手中的文獻，順手丟給旁邊的書記員，“既然難點在於缺乏相應的知識，那我們就去找有這些知識的傢夥。”

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