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西奧多·火棍回到學園裡的宿舍後，一邊重溫腦中背下來的地圖，一邊脫下朝覲的華服。作為赤膊生活的群島之民，火棍對這些緊緊包裹身體的服飾還是不太習慣。出發之前，儘量換成了方便行動的輕便服裝。

虹風王國共有上級三階法師14位，除了兩人身為某兩位公爵的管家，未受爵位外，其餘均有侯爵爵位。當中直屬於國王的王屬侯爵一共有4位，在虹穀城就是4座府邸。

四座侯爵府，分屬閃盾、冷霧、炎穀、夜嵐四大家族。

閃盾侯爵府離上級魔法學院最近，火棍把它作為第一個目標。

很快收拾停當，火棍推開門，走了出去。

這一出門，差點撞著一個人。維勒克，火棍的師兄，碰巧正在門外。

“我聽說你從王宮回來了，所以說來看看你。”維勒克堪堪躲過火棍，一邊開口道。

“多謝。”火棍簡單地點頭致意，不想過多糾纏。維勒克這傢夥是個好人，但國王陛下交待的任務更要緊。

但是維勒克似乎不打算就此放過火棍：“怎麼樣？陛下這次又說了什麼？能跟哥們兒交流下麼？”

“抱歉，維勒克哥哥，恐怕不便透露。”火棍隨口答道。他現在隻想快點擺脫這位師兄，開始執行陛下交待的任務。

“也是……那可是艾兒陛下……”維勒克嘴上這麼回答，但似乎並冇有放過火棍的意思。他上下打量了幾眼，說：“嘿，火棍，不，我是說，西奧多，你這樣子，似乎是要去執行什麼任務？”

火棍兩眼一翻，你這麼敏銳乾嘛。“冇有，冇什麼任務，我隻是想出去走走，熟悉一下學院周圍的街道和景緻。”

“少騙我了！散步需要這麼精乾的裝束麼！你一定是有什麼秘密任務！”維勒克一眼識破了火棍拙劣的謊言。

有秘密任務也不可能告訴你啊！火棍吸了一口氣，讓自己冷靜一下。“維勒克哥哥，這不是你應該知道的事情。”

“這麼說你是真的有任務在身了！”維勒克嚷嚷起來，“什麼任務？陛下給了你什麼任務？說來聽聽，師兄我說不定能幫上忙……不，一定能幫上忙！”

火棍努力讓心情平複下來：“不，維勒克哥哥，你真幫不上忙。”

“你太小瞧我了火棍老弟，我可比你早入學一年，現在已經是初級三階的魔法師了！你能做到的事，我說不定能比你做得更好！相信我，帶上我，絕對比你自己一個人闖更有用！”維勒克完全冇有放過火棍的打算，一副自己就賴上了的糾纏勁兒。

不，這根本不是魔法能力的事。火棍心想。你能縮小自己的身體然後潛入侯爵府探查資訊麼？不，你不能。隻有我火棍，天賜者火棍，才能做到這一點。

天賜能力可不是人人都能擁有的。據說這種能力從未在法師中誕生過。

火棍扭頭看了眼維勒克。維勒克的眼睛閃閃發亮，一副迫不及待想要參與到“秘密任務”中的急切模樣。

那可是國王特派的“秘密任務”啊！每個少年都期待過這種傳奇故事降臨到自己頭上！

我完全能理解你的這份心情，維勒克師兄……火棍心想，但是，光憑你這副猴急樣，我也不放心告訴你國王陛下交待的任務啊……一臉稚嫩勁兒，一看就靠不住……

火棍安全忘記了自己比維勒克還要小兩歲的事實。

但要就這麼拒絕這位好心的師兄，火棍也覺得有些不忍。再說了，也不能讓他察覺到自己身為天賜者這件事。

這是國王陛下和自己兩個人的秘密。像在峭壁群島時那樣，弄得滿堂皆知，最後被塵封監視的經曆，火棍真的不想再來一次了。

要在這個法師王國謀生，就絕不能被任何人察覺到，自己是個具有縮小能力的天賜者！

火棍腦筋一轉，有了計較。

“維勒克哥哥。”

“嗯？”

“事實上，艾兒陛下交給了我兩個任務，我正愁分身乏術。”

“交給你維勒克老哥就好了！”維勒克大聲說。

“也許維勒克哥哥您，真的能幫我一個大忙。”

“必須的！”維勒克拍著胸脯說，“快告訴我，是什麼樣的任務！”

“國王陛下在那次事故之後，雖然將其送到學院培養，但多少還是有些不放心……”火棍慢悠悠地說。

“你是說……”維勒克兩眼囧囧有神，幾乎能把火棍盯穿。

“妮娜·腹羽，”火棍裝模作樣地看了看四周，“國王陛下擔心，雖然將她送入上級法師學院培養，但畢竟陛下……哪怕是無意中……也殘忍地殺害了她的父母，陛下有些擔心她對王國的忠誠……而我此時還有另一個任務在身……”

“妮娜妹妹！……她怎麼會……不，我知道了，你儘管交給你維勒克哥哥好了！”維勒克頃刻之間，已經完成了難以置信、深以為然、肩負重任、躊躇滿誌的心情轉換。

火棍一時也有些摸不透這位師兄的心路曆程：“你……你準備怎麼做？”

維勒克拍了拍火棍的肩膀：“老弟你放心，你不在的時間，老哥我一定會代你監視好妮娜·腹羽的一舉一動！一旦妮娜妹妹她有任何不臣之舉，我們一定努力將其糾正！”

“呃……不是……”火棍看維勒克這麼認真，一時也有些忐忑，畢竟自己也不是真的認為妮娜有什麼問題，最多就是對國王陛下有些不滿罷了，“你不能擅自……”

“我懂！我懂！”維勒克馬上打斷火棍的話，再次狠狠地拍了拍火棍的肩膀，“絕不自作主張！一切等你回來以後，再通過你向艾兒陛下彙報！你哥哥我辦事，你就放心好了！”

不……就是你這個模樣，我纔不放心啊……火棍感到自己額頭滲出了一絲冷汗。

不過算了，都這個時候了，艾兒陛下的任務更要緊。維勒克鬨出什麼幺蛾子都沒關係，重要的是完成國王陛下交待的任務。這纔是我在虹穀城的立足之本。

火棍想明白了這一層，迅速撇下胸懷大誌的維勒克師兄，按照在國王書房中記下的地圖，來到了閃盾侯爵府。

閃盾家族是虹風王國建國之初就存在的大家族之一，領地就在王冠平原外圍，世代擔任王城守衛這一要務。

最近幾代的閃盾家族隻有一人晉級到上級三階，也就是現任閃盾侯爵：杜登·閃盾。要是和深風、刃影這些同樣古老的家族相比，似乎是有些冇落，但仍然在王國中具備舉足輕重的地位。

或者不如說，這樣的家族，纔是古老家族的常態。而深風、刃影這樣的家族，反倒是人才輩出的怪物。

火棍有幸參觀了上級法師評定，其中擔任考官的，就有杜登侯爵的次子，圭多·閃盾男爵。聽約翰內斯導師的介紹，他們一族在元素魔法之外，似乎還擅長一些金屬魔法和靈魂魔法。火棍雖然學習時日尚淺，也能看出當時會場內戰鬥方式的不同。

火棍找了個不引人注意的角落，發動天賜能力，將自己縮小到老鼠大小，打開艾兒陛下賜予的偽裝術，將自己的魔力外觀偽裝成老鼠模樣，然後掏出“蛛爪”，三兩下就翻過圍牆，進入到了閃盾侯爵府內。

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