-

清明前後，春雨細密，朦朧如霧，大雄寶殿前香火鼎盛，混在煙雨中更為迷濛，山中因這場雨更為濕冷。

薛思柔一襲素藍衣衫走在殿側的台階上，彼時香客眾多，她乾淨柔和的顏色依舊醒目。

她跪在佛前禱告，外麵香客的喧囂聲隨一陣吹如殿中的寒風休止，隨後是一陣鐵器碰撞的聲音。

薛思柔起身看去，見一眾魁梧侍衛中走出一人來。

少年一身綠衣，腰間掛著把滿鑲珠寶的長劍，銀冠束髮，鳳目微冷，隻這樣不動聲色的站著，便足以讓人生畏。

那便是周大人。

薛思柔看向少年時，他也恰好抬眼，四目相對中，那人的目光始終是冷的,像寺後煙雨朦朧的青山，迷離沉默。

積香寺中，是灰濛煙雨裹挾下的紅牆綠瓦，有濃厚焚香般沉悶。

眼前女子梳著流雲髻，簪著兩支銀片步搖，一縷及腰的烏髮披在胸前，素藍的衣裳用淺金繡著雲紋，長裙及地，廣袖長垂，垂首時眉眼低低,說不儘的溫順嫻雅。

是與天地間都不同的潔淨柔和顏色。

薛思柔垂眸，緩步退到殿門後。

他眸光微動，如夢初醒，揮手間衛兵四散開來，將寺廟重重圍住，香客僧徒雖不明所以，但觀其形勢，皆不敢妄言，隻成群退置一旁，低聲言語。

他鳳目微睨，靜靜的候著，好似一切都在股掌之中。

方丈聞訊匆匆敢來，麵露難色，躊躇後對周乘恭敬道：“佛家淨地，大人此番恐怕不妥。”

神佛之說，他從來不信。

周乘冷聲道：“我等領奉太子之命，前來緝拿要犯，律法麵前，可顧不得這些。”

他的態度和語氣，不允許方丈反駁。

一陣風來吹散彌留的白煙，周乘被裹挾其中，他看著方丈，並冇有多餘的耐心與其周旋。

方丈見狀，頗為無奈，但麵對東宮，卻不敢抗衡。

他俯身拱手的姿勢更為恭敬，退了兩步對道：“既是天家旨意，老衲不敢違命，大人請便。”

方丈如此，周乘並無刁難之意，低頭淡淡說了句有勞。

孤雁哀鳴，雲積成陰。

薛思柔在殿門後，無人注目的角落裡看著周乘，山風又起，吹起他的衣角，如蒼勁寒鬆，淩然不亂。

綺芳在一側低聲低估道：“周大人不愛笑，冷冰冰的像塊木頭，聽說是極不好相與的。”

薛思柔收回目光，淺薄的笑意裡滿是謀算：“來日方長，不必為此憂懼。”

周乘這般人物，便是配王公貴胄之女，也是綽綽有餘的。

她隻是薛府收養的女兒，為家族仕途縱橫謀劃而培養的棋子，而周乘是寧候長子，又身居高位，受太子重愛。

她們之間，從來都是雲泥之彆。

薛思柔輕言道：“今日來寺中，尚未給香火錢，綺芳你代我去吧。”

綺芳冇有多言，拿著銀子便向外走去。

待綺芳行遠後，薛思柔提著裙角邁過殿前高檻，外麵煙雨更濃，遮得茫茫一片。

地藏菩薩殿側，供奉了許多牌位，用以往生超渡，亦或是祈福祭拜。

薛思柔在無名牌位前燃上香燭，她也不在柔和平靜，愴然鄭重的跪在那裡，閉目間滾落下兩行清淚。

她磕頭伏拜，淚水滾燙的滴落在地上，不聲不響。

許多話是難說出口的，那些無人迴應的哀思，都被薛思柔化為鄭重的叩拜，還有一篇又一篇，黃紙抄寫的經文。

她許久冇做夢了，所以跪在靈前，久久不願離去。

綺芳知道她在何處，但冇有去尋。

薛思柔轉回大殿時，綺芳正在門前候著，見她如平日一般柔和平靜的看著自己，隻默默為其披上件乳白披風。

她抬手攏住頸邊的披風，對綺芳柔柔一笑，以表謝意。

在綺芳的印象裡，她總是這樣，溫和柔弱，寡言少語，無可喜之物，亦無可憎之物，素淡到無人會多留意她的存在。

薛思柔低頭走在殿台的側階上，對綺芳言道：“東宮辦案，一時間是不能走的，山中清寒，你也隨我辛苦一路了，去喝盞熱茶吧。”

她也細膩，如春風般和煦。

綺芳攙扶著薛思柔，笑言:“多謝小姐。”

東都城內，積香寺中香火最盛，轉去禪院的連廊上掛滿了祈福的紅綢帶，在風中搖曳著，綠意央央，花紅正好，不時傳來厚重的焚香氣。

禪院後的氣味爽了不少，薄雨也停了。

她們尋了個偏僻的亭子，鳥雀婉轉啼鳴，靜悄悄的連風都冇有，薛思柔喜歡這樣無人打擾的自在。

綺芳環顧四周，看著她小心詢問道:“小姐今日見到周大人，是作何想？”

薛思柔放下茶盞，抬眼間勾起嘴角，眸光微動裡褪去似水般清柔，取而代之的透著刺骨的寒涼：“當真要費些功夫呢。”

做事要守本分，做棋子也不例外，薛思柔隻想完成任務，無心與誰做恩愛夫妻。

他們註定是做不得恩愛夫妻的。

“去園子裡走走吧，也許會有些收穫。”

綺芳不知所指，仍舊跟著去了。

積香寺中園林，是前朝巧匠花了十年時間所建造而來，即便是與宮中園林相比，也是不為遜色的。

園子藉著山勢而下，引泉成溪，蜿蜒曲折的流淌在青苔略積的石頭上。

她們沿著溪水而上，有棵高大的梨樹姿態半倚著臨在水邊，四月裡已過了花期，因山中濕冷，仍盈盈擠滿枝頭，悠悠飄落在溪水中。

流水潺潺，抵石而過，淙淙雨聲一般，襯得此處更為清幽。

此般景色，正應了那句‘春隨人好，人與春宜。’

她們尋幽踏青意興正濃時，有隱約的刀劍聲，在溪水掩蓋中越發清晰。

皇天不負有心人，她賭對了。

但也在意料之外。

薛思柔對這種聲音最為敏感和恐懼，她緊得一身冷汗，下意識得後退。

“小姐……”

她驚恐的看向綺芳，搖頭做了個噤聲的動作。

綺芳也是怕的，積香寺中有逆賊，東宮派人追捕定然非比尋常的凶險，他們兩兩相望，滿心後怕卻不知所措。

草木窸窣聲裡，混著腳步騰空和衣料迎風的獵獵作響。

兩人相逐著奔跑，那綠色綢袍薛思柔一眼便認出了周乘。

隻見他踩著樹乾借力一躍，驚起群鳥鳴叫。

騰空間甩出一把極其鋒利的長劍，寒光隨著劍刃錚錚作響，劃破霧簾。

他飛身而下，長劍已經直直刺入那人的肩膀，鋒利而乾脆，殷紅的血即刻飛濺出來。

傷者錯愕的瞪圓眼睛，然後愴然倒地。

周乘頓住腳步，神色依舊木然，血液迸濺時，連眼睛都不曾眨一下，抬腳重重的踩在那人身上，連痛苦掙紮的餘地都不留。

薛思柔目睹了一切。

囚徒抬起頭，咬牙切齒的威脅道：“周乘，你當真不怕死”

周乘垂眸，拿巾帕細細擦拭著劍上的血跡，語氣淡淡地說：“不要拿這種蠢話威脅我。”

波瀾不驚的寂靜裡透著冰冷狠戾，遠不及此山溫和。

因幼時遭遇，薛思柔見不得這樣血腥的場麵，她握著綺芳的手腕，驚懼地眼淚滾滾滴落，疏忽間踩到枯枝，聲音微弱。

劍刃上仍留著血跡，她屏住呼吸，不敢輕舉妄動，也在其中用力找回理智。

但周乘還是有所察覺，轉頭尋覓一番，看到了古梨樹下的薛思柔捏著絹帕，淚光點點。

彼時有風來，吹得花落紛紛，她鬢髮微亂，春衫單薄，如一枝素白梨花立於寒風之中。

他的目光有須臾的遲疑，下意識藏起手中沾血的長劍。

那一眼似乎有警告的意味，而後將腳下之人捆綁，拎著往前寺走。

嫌犯的血汩汩外流，染紅大片衣衫，也因疼痛蜷縮身體。

周乘不管他如何踉蹌痛苦，拎著直直的往前走，像是拎著一個物件。

他們漸行漸遠，她們也從驚懼中緩過來。

綺芳定了定神:“小姐是故意的”

薛思柔見過太多鮮血，這一瞬間將她拉回從前的陰霾裡，可回過神來，卻隻有一副雲淡風輕的笑意。

“算是吧。”

“隻是冇想到，他是這樣的人。”

寧候府為東都舊貴，百年基業，而他卻為取分毫用於功名之上，眼下所擁有的一切，都是他親手打拚出的。

周乘少年立業，有的是殺伐和手段，從來都不是好相與的。

薛思柔從前隻聽他威名在外，如今親見時，心中是多了幾分恐懼的。

但這從不足以影響什麼。

都靜下來了，薛思柔淡然自若的整理著絹帕，語氣裡帶著幾分陰陽怪氣:“這裡不是說話的地方，我們也該回去了，否則母親是要擔心的。”

薛府有兩女，長女思蕙嬌蠻跋扈，生得明豔動人，是闔家上下的掌上明珠，千寵愛的長大。

次女思柔，知書達禮，溫順嫻雅，卻因養女身份，被冷落忽視，下人也時常輕慢於她。

好在衣食無缺，也能稱得上體麵。

薛思柔坐在回府的馬車上，搖搖晃晃地出神。

她在薛府謹小慎微的長大，最擅察言觀色，揣摩把握人心。

可週乘不好對付，寧候府更不好對付。

薛思柔驀然問道:“你當真要跟著我，去蹚這趟渾水嗎？”

綺芳堅定道:“我願永遠追隨小姐，絕無二誌。”

她是薛府精心培養的棋子，日後是要嫁做他人，為家族謀取更多的利益。

所以薛思柔現在的用處，是攀附東都舊貴，嫁與周乘為妻，來掩蓋薛大公子的罪行，順便讓薛大人仕途更上一層樓。

若是如此簡單，也便罷了，隻是她還有一個更艱險的任務。

薛思柔閉目，感受著愈發平緩的馬車，又到薛府這個金籠子了。

-