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“愛麗絲那個傢夥……！”
與王宮露台相隔不遠處的另外一處房間裡麵，聽著從外麵傳來的民眾高呼“愛麗絲陛下”以及愛麗絲安撫眾人的聲音，大王子麪色陰沉地緊咬著手指，牙齒間不斷髮出咯吱咯吱啃噬指甲的聲音，與此同時他臉上的表情也是前所未有的陰沉。
為什麼……愛麗絲她究竟是怎樣取悅神靈的，纔會讓連續兩位女神都為她降下神啟？
難道真是女神庇佑麼……
“開什麼玩笑——？！！”
如果真有女神庇佑的話，那祂最應該庇佑的也一定是自己！
冇錯，論身份論威望論手段論武力，他哪項比愛麗絲差了？況且他可是大王子！他纔是那張王座最正統的繼承人！
“愛麗絲殿下萬歲……”
“我們永遠支援殿下……”
“冇錯，我們永遠都是殿下最忠實的簇擁……”
房間外又傳來了人群歡呼的聲音。
“該死的，那群賤民！”
大王子身體深陷在柔軟躺椅的陰影裡麵，連帶著他臉上原本就已經很陰沉了的表情也越發渲染上了幾分消抹不去陰詭。
這哪裡還是那位金髮偉岸的王族之獅啊……他體內流淌著的榮耀血脈都在這一刻黯然失色，唯有臉上充滿怨毒的妒恨不斷往骨髓之中擴散。
嫉妒，向來都是腐骨之毒
它讓人變得薄情寡義，也讓人變得不擇手段，這一刻的大王子不再是王族驕傲的雄獅，倒更像一頭佝僂畸形的陰狠禿鷲。
醜陋的禿鷲嗬——！
但大王子卻並冇有察覺到自己情緒變化的不妥，他咯吱啃噬指甲的聲音變得越發密集而清晰起來，一如他內心那頭逐漸醞釀而出的醜陋欲獸。
“來人啊！”
時間過去許久，大王子終於從躺椅的包裹當中坐直起身體，他聲音低沉的朝門外命令道：“把統兵信物召集回來，今晚我就要用。”
門外安靜了幾秒，隨後傳來一聲語氣恭敬的“是”。
統兵信物，能統一城之兵，認信物而不認人。
老國王敲打他與二弟的那番話不可謂不詳實，他私養的那五萬精銳兵卒確實是快把王城原本的守衛騎士軍團都掏空了，但詳實又有什麼用呢？現在兵權信物是在自己手上，而不是那個早就該退位讓賢給自己的老廢物，更不是愛麗絲這個頭生反骨的小賊！
“都是你逼我的啊，愛麗絲……”
大王子目光似水凝望著黑暗當中的房間，他臉上的妒恨此刻已經散去，取而代之的則是猶如冷血動物般的殘忍肅殺。
他原本養這些私兵隻不過是為了確保自己能夠無縫銜接地繼承過老國王的位置而已，哪怕最後成功上位的是二弟，有兵權在手他也能混個實權的王侯，在自己的領土內過上猶如國王一樣的生活。
但是，但是啊……
愛麗絲隻不過是王族內最小的一個王妹而已，甚至老國王從來都冇有把她納入過繼承人的考慮範圍當中，但她現在竟然敢向她的兄長們揮刀了？
“都是你逼我的，都是你逼我的……”
大王子喃喃低語的聲音猶如惡魔般在陰暗的房間內響起，他不自覺又把指甲蓋放在嘴邊啃咬起來。
……
兵權信物的調動雖然是私下進行，但多少還是有些訊息通過各種暗地裡的途徑泄露了出去。
至少跟大王子同樣身為王族正統的二王子就在傍晚前得到了訊息。
“他……大哥他竟然敢發動兵變？！”
原本二王子還在為了之前大殿裡麵老國王對愛麗絲參與爭王一事的態度曖昧而獨自憤怒不已，但當他得知自己的大哥、貝爾澤古王國的大王子殿下、名義上最正統的國王繼承人，現在正著手發動兵變時，所有的怒火都被驚訝與恐懼所吞冇了。
驚訝是驚訝於大王子的膽大包天。
恐懼則是恐懼於等到老國王得知這件事情之後恐怕立刻就會雷霆大怒，到時候在這座宏偉王宮裡麵，指不定就要死掉一些王族子嗣成員，才能夠疏解得了他的憤怒了。
自己會不會受到波及……？
大哥他還真是敢啊！
也不怕老國王痛下殺手，斬了他的項上人頭？
他不怕，自己可是怕得很呐！
二王子神情焦慮的在自己寢宮裡麵來回踱步，而隨著他左右走動的身影，等候在寢宮內的其他五人也左右移動著視線，最終站在首位的肥胖中年男人忍不住開口問道：“殿下，現如今焦慮也不是辦法，既然大王子殿下已經開了這個不能開之先河，那麼您是不是也……”
“我也？”二王子腳步豁然站定，他扭過頭看向出聲詢問的男人：“我也怎麼樣？我也學一學我這位沉不住氣的愚蠢大哥？學他發起兵變？發起謀逆嗎？”
“我……在下不是這個意思，請殿下息怒。”
“你不是這個意思？”
二王子視線緩慢從眼前站在寢宮
內的這五人臉上劃過，他們身形或高或矮，體態或瘦或胖，但無一例外都是衣著華貴且氣勢淩人的豪奢模樣，渾身還攜帶著一股久居上位才能頤養出來的顯赫氣息……這五人正是王城內最大的五個大貴族世家幕後掌權的家主，就像老國王之前在大殿裡麵敲打他的話一樣，他早就跟這五大世家勾連一氣、狼狽為奸了。
“你們五大世家，押寶在我身上的時間也不短了吧？怎麼，現在是已經不想再繼續蟄伏下去了嗎？”
緩聲說話的同時，二王子目光如刀，刀刀都戳在在場五人心頭。
“我看你們這一個個按耐不住興奮的模樣，有一個算一個，估計都在心底裡盼望著我能夠跟我那位不成器的大哥一樣，揭竿發起謀逆吧？”
興許是被二王子冷言冷語的聲音刺激到了，五人當中年紀最輕的一個三十來歲麵容威嚴的男人皺眉開口道：“殿下，就算我等真有這個心思，那也是為了您好啊！”
“為我好？”二王子笑得越發冰冷起來：“你們這份好心，可是會害得我掉腦袋的。”
“可大王子殿下他……”
“所以我才說大哥他沉不住氣，不成器啊。”二王子輕歎一聲繼續說道：“大哥他以為手裡握著兵權就能掀翻這座王城的天了嗎？父王既然早就知道了我與大哥背地裡的小動作，那他就肯定還留有足以製衡我倆的後手，你們以為事到如今大哥還會有什麼好下場嗎？”
二王子微微搖頭：“他完了，如果我也跟著他一起發瘋，那麼我也會跟著一起完蛋，再然後你們也一個都跑不掉。”
老國王之前在大殿裡一直反覆感慨自己老了，但二王子永遠不會相信他真有語氣裡哀歎的那麼衰敗。
“那……殿下，我們現在應該怎麼做呢？”之前率先開口的那位肥胖中年男人有些猶豫道：“大王子殿下他，畢竟已經開始著手兵變謀逆的事情了，我們不可能什麼都不做吧？”
“做啊，怎麼不做，但我們要做就要做聰明人。”二王子繼續在寢宮裡踱步起來：“什麼是聰明人？活得最好的纔是聰明人，所以我們要做的就是等待，等到今夜之後，一切風雨都停歇了，塵埃也落定了，我們就幫勝利者的那邊……不過在此之前，各位還是約束一下世家門人吧，今夜就乖乖的待在家裡，哪兒都不要去，王族嘩變，多看一眼可都是死罪。”
“可是，殿下……幫勝利者的那邊固然是不錯，但您難道不想自己成為勝利者嗎？”
“我不想。”二王子毫不猶豫搖頭道：“至少在今天，在今晚，我不想，我一點都不想，因為我怕死，你們要是有不怕死的可以現在就轉投大王子去試試，但彆怪我冇提醒過你們，五萬精銳軍隊發起的兵變，那可是真要有人死掉才能消停得下來的。”
二王子的聲音讓寢宮裡其他五人全都噤若寒蟬。
其實道理他們已經聽懂了，二王子這番勸告總結起來無非就是兩句話。
兵變謀逆是死罪，即使王子也不例外！
所以他怕了！
怕其實也很正常，死誰不怕？
不過二王子這麼一害怕，必然就會選擇退縮，而他隻要一退縮，與他利益相連的自己這邊的五大世家，可就冇有機會再從中撈取好處了。
“我看你們，真是一點都冇有搞清楚現狀啊？”二王子盯著寢宮裡五人臉上各不相同的神情，忽然又是冷笑一聲：“那好，那我就給你們說明白點好了，今晚的兵變，要麼大哥他謀逆成功，明早就會坐上那把他一直以來都夢寐以求的王座，要麼父王以雷霆手段鎮壓兵變，然後再把大哥關進死牢裡去，最後具體會是秘密處死還是公開行刑我不清楚，不過大哥他肯定是冇有活路的，而我……你們仔細想一想，如果我站出來加入這場謀逆當中，大哥那五萬精銳軍隊收拾我豈不比收拾一隻小雞仔更輕鬆，他現在連父王都敢殺了！而父王更不必多說，他絕不會因為我是自己的兒子就心慈手軟，哪怕大哥也一樣！”
話到最後，二王子冷漠的目光落到了眼前皺眉思索的五人身上：“如果我一死，你們豈能有逃脫的道理？謀逆的王子也是王子，王族的尊嚴不容褻瀆，恐怕到時候你們這五大世家就要被血洗一遍了吧？”
血洗大貴族世家……這種事情在普通人聽來或許有些天方夜譚。
畢竟大貴族的血脈高貴無比，他們天生就是體魄超凡的職業者種子，但與大貴族相比，王族血脈卻是更加的至高無上。
在護衛王族的軍隊裡麵，有大概三分之一是從各個貴族、大貴族世家裡挑選出來的最具戰鬥秉賦的天才，而剩下三分之二則都是身具部分王族血脈的親兵，他們要想血洗大貴族世家，並不比貴族屠殺普通人要更難多少。
想清楚前後的利害關係，在場五人才總算是偃旗息鼓，斷絕了心頭一切不該有的想法。
“想清楚了吧？想清楚就退下吧，我累了。”
“遵命，殿下。”
揮手屏退這五人，二王子獨自站在寢宮窗前，目光遠遠眺望向殘陽如血的傍晚天際，千般話語萬種
感慨上湧到喉嚨口，卻隻化作一聲哀然的幽歎，輕輕飄散在了空中。
與此同時，國王寢宮裡麵。
老國王也正在歎息，他麵前擺著兩個盒子，暗紅色華貴寫字檯上蠟燭搖曳著橙黃火苗，火光將他的倒影拉長，並且隨著火苗的抖動而不停變幻著方位與形狀。
寢宮窗簾拉上，隔絕光線的魔法發揮作用，一片陰暗的房間裡麵隻有昏黃且搖晃的燭光映照得老國王那張溝壑遍佈的臉頰忽明忽暗。
擺在老國王麵前的兩個盒子無論大小還是造型都一模一樣，盒身以百年沉香木雕琢而成，蓋子上描繪的鳥獸花紋每一絲都出自於宮廷巧匠的親手鑿刻，並且還通過鎏金手藝為這些雕紋都附著上了一層薄薄的星辰輝金，扣住盒蓋與盒身的鎖結則是以焰銅製成，兩個一模一樣的盒子散發出一模一樣的光輝，就連焰銅鎖結釋放的熱度，都完全冇有半分差彆。
老國王低頭注視著這兩個盒子，就彷彿盒子也在同時注視著他。
半晌，他伸手懸在左側的盒子上麵，猶豫幾秒，又換成了右側的盒子。
“該做出選擇了……”
老國王自言自語般嘟囔著，他閉上眼睛，手掌落下撫摸在冰涼的盒蓋上麵：“我最大的仁慈，就是把選擇的權利交給了命運，所以祈禱命運的青睞吧，喬爾。”
下一刻，老國王睜開眼睛，同時也打開了盒蓋。
精美華貴的盒子裡麵，靜靜放置著一張普普通通的紙條……
但這張紙條卻決定了大王子今夜究竟是生還是死的命運。
——【生】。
看著紙條上的這個字，老國王說不清是鬆了口氣還是歎息般長籲了一聲，然後他平靜開口道：“等到喬爾踏進王宮，就把他控製住，然後再帶到我麵前來吧。”
“是。”
夜色緩慢籠罩天幕，王宮之中的暗流湧動也在王城內引發了漣漪。
今晚的王城，要比平時安靜得格外更早一些。
家家戶戶門窗緊閉，街巷之間也不見來往的行人與冒險者，隻有一個個身披鎧甲表情冷酷的軍隊兵卒。
淡淡肅殺的氣氛，在清冷月色下凝結。
而在所有這些兵卒的包圍當中，王宮入口外，一道嬌小的少女身影正安靜站立於此。
她身上赤紅的裙甲散發出微光，熱氣蒸騰起猶如雲霧般的波浪，光霧之中，紅龍仰首咆哮的姿態也變得越發栩栩如生起來。
“見此線者，止步！”
愛麗絲一揮手，王者之劍立刻在她前方半米遠的地麵上留下一道光焰灼灼的金色斬痕。
隨後她微抬起頭，目光毫無畏懼地與數萬人的軍隊兵卒相互對視著。
“越此線者，斬無赦。”
少女的聲音清脆而平靜，像是暴雨前飛過天空的一隻雨燕般，冇入神情肅殺的軍隊當中，瞬間就被吞噬得一乾二淨。
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