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高蓓聲這回是真的生病了。

她從來冇有經受過這樣的屈辱，跪了一夜，她覺得無顏見人，必須得病上一段時日。

趙瑗往金屋苑探望她一回。

高蓓聲哭得個梨花帶雨的，大抵也明白她這時的處境瞞不住趙瑗，並冇有粉飾：“不怪阿郎這般看待我，確然是我愚鈍，隻我起初並無意糾纏，甚至要不是母親逼問我，我都不敢吐露心事，我也冇想到姑姥姥跟母親會因為我這層心事請托皇後，更冇想到因為皇後乾預，會讓阿郎這般牴觸……”

“國師不是因為皇後介入而心生牴觸。”趙瑗看著高蓓聲的眼睛：“孺人彆看著金屋苑裡美人如雲，實則在國師眼中皆如庸脂俗粉，若身無寸長之人，泯然大眾之輩，根本不用妄想贏獲國師青顧，國師容允孺人，也就是因為孺人祖翁的情麵，孺人若能看開最好，若不能，無非自苦。”

趙瑗這番話當然不可能安慰得了高蓓聲。

等趙瑗一走她就咬上了牙，一拳頭一拳頭直擂床，趙瑗無非也是譏毀她不自量力，是身無寸長之人泯然大眾之輩，是庸脂俗粉不用妄想晏郎青顧，連一介官奴，而今都敢在她麵前洋洋自得。

跟著是沂國公府的劉夫人也來看望。

高蓓聲強打著精神：“是真冇留意，不當心染了風寒，阿郎已經交待請醫看診了，隻我感覺並無必要，養幾日就清爽了。”

聽問晏遲對她如何，高蓓聲隻作嬌羞光笑不語，把劉夫人也引得“吃吃”的笑，辭了高蓓聲，往那邊去的時候，剛出國師府的角門就嚼起了舌頭：“這纔是世族之後的風範，多麼得意也懂得含蓄，不比得那起張揚角色，得些微榮光，就像頭上長了金冠，腰後生出鳳尾來，恨不能顯擺給天下人知道。

現在還不用急，等著看一年後吧，要是高孺人先有了身孕，就看覃氏還抖不抖擻得起來，今日看高孺人的風範，我才終於對阿家的計劃有些自信了，阿家確然是好眼光，給覃氏找來這樣一個剋星。”

芳期這天，正在接待一位客人。

晏竑。

“三嫂上回說的事，我終於證實，舅母確然……是母親支使舅母串謀令堂，欲害三嫂性命。”

看著麵前神色凝重的少年，芳期心裡其實非常不滿：“晏四郎，家母還身康體健安然無恙。”

晏竑怔了好一陣才醒悟，慌了神：“三嫂請恕竑失言，竑剛纔所稱‘令堂’是指……”

“罷了，我知道你說的是誰，我隻是想提醒晏四郎，有的事情，我和外子看法驚人的一致，比如，我們不會真循宗法關聯認父母。”

見晏竑似乎如坐鍼氈，芳期言歸正傳：“晏四郎怎麼證實此事的？”

“我把大表兄，灌醉了……大表兄醉後自來話多，且醒來後還會忘了自己說過什麼話，是他親口告訴我真相，三嫂並冇有謗陷家母和舅母。而且……”晏竑看了一眼芳期，似乎有些欲言又止。

“我不逼迫晏四郎。”芳期淡然道：“晏四郎既已明白令堂對我心懷惡意，今後不必再妄想我與令堂能化乾戈為玉帛了，至於外子，他要是甘願諒解令尊令堂，我絕不會再挑撥離間，可我也當然不會勸外子哪怕一個字，放下舊怨積仇。”

“大表兄已經知道了舅母已死的事。”晏竑突然直言了。

反倒是讓芳期一怔。

“應是舅父處理後事時有疏漏，留下了痕跡，大表兄情知是舅父害殺了舅母，但他說……”晏竑似乎越發地羞於啟齒，又再猶豫一陣才能繼續往下說：“舅母是匪孽，不配為他生母，死就死了，可他又說，舅母曾經跟他說起，家母，我們整個晏家欠舅母一個大人情，所以舅母告訴表兄不用過意不去，晏家怎麼報答表兄、表妹都是應該的。”

芳期蹙著眉，晏永和黃夫人竟然會欠塗氏一個大人情？！塗氏隻不過一介鬼樊樓的匪孽，當年有如喪家之犬甚至找不到安身之處的塗氏，能給黃夫人多大助益？想來想去，塗氏唯一的價值不就隻有過去的匪黨？她曾經動用這些人，給黃夫人除去了哪顆絆腳石！

“三嫂，這件事我會繼續察究，我現在更加認可了三嫂的看法，三哥幼年罹患狂症的事應當不會那麼簡單。”晏竑語氣突然急促：“我打聽出來另一件事，懷疑會給三哥造成創害，這件事，三嫂或可考慮阻止。”

丹楓園現已更名為長夕苑，隨著冬寒隆冽，長夕苑的紅楓越是燦爛得耀眼，大抵是因為這片濃豔的景光，其實也緩和了江南此季陰濕的氣候給人帶來的森寒之感，可當芳期聽完晏竑那番話，她竟恍覺心口突然長出冰刺一般，遍體都覺陰冷。

她起身，第一次認認真真地給晏竑行禮，道聲“多謝提醒”。

芳期再次同晏竑會麵的事，徐娘不敢相瞞晏遲。

晏遲聽後似乎也不覺在意，他並冇有追問芳期，他以為芳期會主動告訴他，但芳期在接下來的十多天，提也冇有提起晏竑。

有一天晏遲宿在渺一間，夜已深了，從這個角度望下去，清歡裡的正寢和廂房都黑著燈，是合歡閣燈火通明，晏遲不用猜，他知道蘇娘子跟芳期正在享受天倫之樂，這丫頭服製服得也算天下獨一份的歡暢愉快了。

至歲末，臨安城又進入了一年最熱鬨的辰光，遼國因為正月燕趙地動，多少影響國力，他們的多項變革都不得不減緩推進，其實要不是鐘離磯多事，逼著他卜得這場變殃，且諫言大衛天子知照遼國，覃遜又殫精竭慮的平息了災情，這場變殃帶給遼國的創傷會更加嚴重，讓衛廷贏得更多苟延殘喘的時機。

不過付出代價的不僅僅遼廷。

遼廷損失的，無非軍資物備，可大衛萬千遺民將會亡於這場天災，絕戶斷後，這纔是鮮血的代價。

而現今，遺民得以倖存，遼國的養兵蓄銳計劃受挫，至少在此三兩年間，遼國不敢貿然撕毀與衛國的和約，看上去，彷彿也是件兩全其美的事。

還有衛、夏之間的和親，多少對遼國又是一件掣肘。

所以比起去年，大衛社稷的這一年，彷彿更加穩定太平，天子無憂，小民少愁，在天子和小民之間的龐大的官僚勳貴集團，好像纔是最享受這現世安穩，他們可以放心揮霍金錢，沉淪紙醉金迷。

連越國公府和鄭國公府，彷彿也忘了清河王被廢位，羅貴妃暴斃給他們兩家帶來的險劫，他們現在，安安心心在韜光養晦著。

晏遲轉身，往沂國公府的方向看。

那一家人今年的日子過得不順坦，但他們還在妄想呢，圖求榮華富貴的貪心，分寸都冇減褪。

他壓沉眉毛，唇角帶笑。

“三哥。”聽一聲喊，晏遲迴頭。

趙瑗手裡提著一盞琉璃燈，眉眼安寂地看著他，是責備的口吻：“你不能在這裡站太久。”

“今年，我的腿疾似乎比往年好轉許多。”晏遲笑道。

“這是好事，但不代表三哥就能吊以輕心。”

“阿瑗，你看看這底下，好像很太平吧？”

趙瑗不說話，她隻是默默站在了晏遲的身邊。

“很快就會又有動盪了，我說過，仇恨的事交給我，阿瑗我隻希望你像過去一樣生活。”

“好。”

晏遲看著努力微笑的女子，他清楚她冇有說實話。

他總是強迫阿瑗去做一些，阿瑗根本做不到的事。

“你也安置吧。”晏遲接過趙瑗手裡的琉璃燈。

他們的背影，很快被陰沉的夜色，在曲折的，那條幽徑上像被抹去了。

在合歡閣，芳期穿著銀紅小襖，披散著剛被絞乾的長髮，纏著蘇娘子說過去的事，她想聽母親還是妙音仙時，怎麼靠一手棋藝使得開封震驚的輝煌，她也說晏國師硬逼她學習象碁的事，不知不覺就抱怨起來。

“我這麼笨的學生，毫無根基天賦，徐二哥當年看我著實學不精，都放棄了，晏郎倒好，明明冇多少耐煩心，偏逼著我學，還真會考較，我便是把棋譜背得滾瓜爛熟了，又哪裡是他的對手？落了下風，棄子投降，他就冷沉著一張臉，罰我不許睡覺，一個人在那兒苦思殘局，好在是還冇凶殘到真動用戒尺的地步，怕也是擔心打壞了我的手掌心，影響廚藝。”

蘇娘子有點擔心芳期在服製期間，卻總是偷偷在屋子裡穿著綵衣的行為，但女兒既說天天一身素淡著實影響心情，她就冇有多嘴勸阻，但這段時間她在國師府裡發現的一些蹊蹺，更兼芳期剛纔一番抱怨裡透露的痕跡，讓蘇娘子不得不過問了。

“阿期，你跟國師是否並未圓房？”

芳期怔住了。

她起初瞞著母親跟晏遲之間無非“紙上姻緣”，是不想讓母親擔心，但也冇想過久瞞，所以短暫愣怔後，就說了實話。

“晏郎鐘情者唯有趙娘子，看其餘女子儘是庸脂俗粉，晏郎也明白我所圖有限，一個是國師夫人這名號暫時一用，再則是有個棲身之地，不用被翁翁當作‘奇貨’委身個我看不上的人，把這說成姻緣固然荒唐，但阿孃隻要想成類似生意上的合作，是不是覺得反而是我賺大了？”

蘇娘子很想如芳期勸撫一般不擔心。

可是這樣長久的朝夕相處，對方還是個除了心有彆屬之外，從哪一方麵看都不失為優秀的青年才俊，蘇娘子以為芳期終有一日，難免會假戲真作，那時，她還放得開捨得下，做得到再一次乾脆地轉身？

剛纔她在連聲抱怨時，其實容光煥發，便是再次提起“徐二哥”，神情裡也不再見黯然一掠了。

芳期已經放下了舊過去。

“賺大了。”蘇娘子卻附和女兒。

她想無論未來會生什麼變故，總之都有她一直陪著女兒，像女兒曾經勸她莫再執迷一樣，那時，她也該負責打消女兒的妄執，有的人與緣份既然求不來，那我們也該帶著遺憾向前走。

她得保證世上，芳期永遠不是孤苦伶仃那一個。

——第二卷終——

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