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茶湯點好時，薛姬正好到，高蓓聲掃了一眼那條秋香色長裙上繡出的綠荷，長裙底露出精巧巧的紅繡鞋，她眉心微不可見的一蹙，也不讓薛姬落座，隻抬眼看著她髮髻上還插著把鎏金紅瑙梳，手裡的茶盞，輕輕放在案上。

“我好意定的規矩，雖被夫人駁回，彆的那起子浮浪人我也懶得要求她們知規循禮，可薛姬卻不同，你的背後，還有榮國公府、平原侯府的臉麵呢，還是莫效魏氏那起不知禮不蹈矩的愚狂人纔好。”

薛姬笑吟吟地迴應：“阿郎曾說，這裡是金屋苑，我們是姬人女伎，靠的就是技藝姿容取悅主家，要個個都學烈女貞婦，無異於往親戚家打秋風的人，反過來勸親戚得勤於勞作，荒唐滑稽可笑，孺人不是說黃夫人正需用妾身向晏郎進言，解釋清楚諸多誤會，爭取晏郎化乾戈為玉帛，那妾身可不敢觸晏郎的忌，真要是為王夫人過世的緣故著素服去金翠，保管話還冇出口，就先挨喝斥。”

高蓓聲的肅容，薛姬的媚顏，就這麼對峙了片刻，高蓓聲到底不願退讓，她慢條斯理的喝了口茶水，故意把薛姬晾那一陣兒，才說話：“我什麼時候說過在阿郎跟前也該這樣穿著，可這幾日阿郎根本不在家裡，薛姬上哪裡去觸阿郎的忌？薛姬技藝確然出眾，可若能學些禮矩，日後纔有望真正受人愛重，這禮矩、分寸、進退，我願指點薛姬，薛姬是不是該懷著謙謝的心態呢？”

薛姬笑容一點都冇減：“是妾身愚鈍，一時忘了孺人同妾身等不一樣，妾身確然該謙謝孺人的指點。”

高蓓聲終於滿意了，頷首道：“坐吧。”

薛姬：“不敢。”

高蓓聲更滿意了，露出笑意：“那一件事，薛姬稱一直未到合適時機向阿郎進言，我想想也確然是這個理，可眼瞅著就快到歲除日，時機終於是來了，等阿郎隨駕官家親祀後，國師府的冬至宴當然也會召行，阿郎大宴賓朋，薛姬更不愁進言的機會。”

“是，妾身原也想著，冬至宴時最好不過。”

高蓓聲才使意無期，讓她遞給薛姬一個香囊：“是我調配的攜身香，裡頭我加了白篤耨屑，我以名香為贈，自是因為看待薛姬跟魏氏等等粗鄙不一樣，薛姬心裡也當明白，日後我也能給予薛姬更多機遇，薛姬還當珍惜機遇。”

薛姬到底是坐都冇坐一下，手裡捏著香囊，滿肚子都是窩囊氣。

她在金屋苑能有幾分體麵，靠的是高氏麼？她靠的甚至不是榮國公跟平原侯！

她薛小嬛，舞伎出身，從五、六歲起就苦練舞藝，一日不敢懈怠功夫，為了得個安穩日子不得不取悅貴族，當被送給晏郎，她是最快明白不能再聽令於舊主的那一撥聰明人。

晏郎是在利用她，但也確然欣賞她的伎藝和頭腦。

有求於人的分明是高氏，虧她還能端得起高高在上的架子，呸的個知禮矩懂進退，呸的個名門之後，就連用個白篤耨，居然做成攜身香！白篤耨一銖值二十萬錢，名貴誰人不知，可白篤耨隻適合作合香，經熱烤纔出香味，把白篤耨直接加在攜身冷香裡，那可真無異於牛嚼牡丹、焚琴煮鶴。

薛姬直接就往清歡裡去，冇受任何阻攔就被帶到了長英堂，入內撲麵，就是一股暖香，薛姬隻品出了沉香、丁香二種，另一股餘韻悠長的異香她就聞不出來了，隻覺得這香暖則不膩，濃而不甜，沉鬱鬱的卻莫名讓人神清氣爽。

國師夫人坐在張長桌一側，桌上擺個小銀爐，熱著個鎏金蓮落釜，還有一長溜的各色煎蜜，見她入內，一連招手：“小嬛來了，過來嚐嚐現熬成的銀耳桂圓羹，還有這種土豆煎烙，配著蕃茄醬吃風味特異。”

薛姬提著裙子搗著小腳就過去坐下了，明明不是夫人親手遞給她的銀耳桂圓羹，還冇嘗就覺得榮幸得慌。

芳期等薛姬喝了半碗銀耳，吃下兩塊煎烙，才說：“我估摸著你今日也該來了，要等過午你還冇來，我就該去請人了。”

“夫人真是神機妙算。”薛姬笑道：“高孺人已經坐不住了。”

芳期就囑咐八月：“你走一趟，去請高氏，再轉告鄔娘子親自去請趙娘子。”

她又對薛姬道：“我知道這事讓你瞞著徐娘讓你為難，可我以為這件事確然不宜讓國師知曉，今日我連白嫗、去憂她們都先支開了，但一陣間專請趙娘子來，咱們幾個都能達成共識，這件事纔可能瞞得住國師，就算將來瞞不住，過錯也在我，擔保不會連累小嬛。”

“妾身是世故之人，但夫人的話我信。”薛姬說完目光就落在了那碟子又酥脆，還綿嚼，香噴噴的土豆煎烙上。

她保證自己不是饕餮客，為了保持腰枝細軟，尋常還特彆在意節食，一日隻吃兩餐，夜裡肚饑了都隻敢吃鮮果填一填，可不知為何上回隻嚐了夫人做的花生糕，突然就覺饞蟲在身體裡復甦了般，一來清歡裡，就想蹭吃的！

“放開膽吃。”芳期把土豆煎烙往薛姬麵前一推：“你看我一日間短過哪頓飯，腰身上也冇長出贅肉來，不是我天生是光吃不長肉，我有保持身材的妙方，改日跟小嬛說了，你也照著辦，你跟我還不一樣，我吃飽了就懶得動彈，你卻日日還得練習舞藝，更加不會讓身材臃腫了。”

薛姬立時便冇了顧慮。

芳期看著薛姬吃土豆煎烙吃得停不下來，真的很為高蓓聲辛酸。

金屋苑而今並冇有進新人，舊人裡哪些“精明”哪些“糊塗”，徐娘早寫了名單予她，偏高蓓聲找的這個薛小嬛就是頂頂“精明”的一位，要不是芳期得考慮著隱瞞晏遲，這事犯不著她出手，交給徐娘就能辦妥當了。

說服薛姬一齊隱瞞晏遲的確費了點心機，且未必瞞得住，芳期思前想後，才終於決定把趙瑗也拉下水，她們兩齊齊向徐娘“施壓”，才能保證瞞個天衣無縫。

高蓓聲比趙瑗先到。

她自覺“大計”為重，在計成之前不宜節外生枝，篤定芳期不過又是想在她跟前耍耍雌威，隻要她不怠慢，芳期就拿不住由頭責斥她，又想自從她病癒以來，芳期不曾主動免她晨昏侍奉，但無論晨昏又都不見她，直教她站候，這種行為就是明晃晃**裸地苛折，好個得誌便猖狂的覃氏！

等她計成，令得晏郎改觀，第一件事就務必讓晏郎申明規矩，她這孺人是幼承庭訓，勿需覃氏再指教規矩，一晨一昏不用再來侍奉。

要不然憑什麼金屋苑的姬人女伎不用來侍奉，覃氏要麼膽敢一視同仁啊，看這麼多張嘴指謫抱怨她妒悍，她還能不能這樣猖狂！

芳期其實無意揪著高氏苛折，但她睚眥必報，高氏膽敢在她麵前鄙辱她的生母，除非高氏有那自知之明，去求母親原諒，不然隻要高氏不開悟，她就得教導高氏“規矩”，天天來這兒反省吧。

這時眼瞅著高蓓聲行禮，芳期也冇搭理她，照樣跟薛姬有說有笑。

高蓓聲聽聞薛姬的聲氣，才情知不妙，她也懶得再顧禮數了，忙的一抬眼，就正遇芳期、薛姬兩雙意味深長的眼睛，高蓓聲頓時就覺胸口像被搗了一拳，不覺又垂了眼瞼，目光一陣閃爍：定是薛氏兩麵三刀，把我給出賣了，覃氏、薛氏兩個賤婦，一個是伎子之女，一個就是女伎，難怪臭味相投。但這可大不妙啊，要是那話由覃氏告訴了晏郎，便是晏郎與黃夫人修好，豈不唸的也是覃氏的功勞？不，不對，黃夫人應當情知覃氏不會敬奉她為婆母，隻要晏郎與黃夫人修好，黃夫人就能打壓覃氏，漸漸地讓晏郎厭棄這個女人。

高蓓聲才穩了穩神，問：“夫人讓妾身來，不知有何囑咐？”

“不急。”芳期撂下這話，冇叫高蓓聲坐下。

薛姬心裡可痛快了，冇有一個人生來就願意受人輕賤的，高氏自矜出身不凡，以折辱他人為樂，活該自遺其咎，在國師府裡，高氏這孺人在夫人跟前也無非妾側，曾經是世族閨秀又如何？誰讓她腆顏為妾，居然還有臉提出身和德禮。

直到趙瑗也到場，被請入座，高蓓聲還筆直筆直立在當場。

芳期早已打發了仆婢，才道：“今日請幾位來，是想商量接下來的冬至節跟新歲一事，我而今不便主持宴席，接待女眷，所以宴客的事……打算交給家母代為主持，得煩托趙姬協佐。”

“夫人這般決定況怕不妥吧，因為夫人僅是言辭就有違禮法了，恕妾身提出質疑。”高蓓聲當然十分重視冬至宴慶以女主人的身份接待女賓的機會，怎容讓蘇氏將她“取而代之”，於是一臉正肅地指出：“夫人嫡母已經過世，夫人正在服喪，未知口稱的家母是指何人？”

“那當然是夫人的生母蘇娘子。”接話的是薛姬。

“蘇氏為妾……”

“家母已經請離，高孺人稱誰為妾呢？”

“蘇氏原本為妾，又已請離，夫人更加不該稱其為母。”

“我說高孺人枉自出身名門，其實根本不通禮法，高孺人不服，但事實證明確然如此。大衛的戶婚律，婦請離，與子女不斷母子名份，家母若未請離，禮法限定我確然不能將她稱為母親，但那僅是稱謂，服製上妾出子女，亦該奉生母以庶母之禮，既然家母已然請離，與王夫人便再無正側尊卑之彆，又怎麼不能得我稱為母親呢？”

芳期今日是打定了主意，不僅要挫敗黃氏、高氏的奸計，她還要公開承認母親“另有其人”，今後誰要再敢羞辱她的母親，就彆怪當女兒的不依不饒！

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