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芳期就此把袁子高“銘記在心”。

又橫豎是回了王府，這天乾脆就把明皎請了過來，不曾想明皎卻帶來了個兩、三歲大的女童，見麵就讓女童喊她“姨娘”，把芳期都喊愣住了，明皎才笑著解釋道：“這孩子的爹孃是開封遺民，不幸過世了，她原本是被鄰人照看的，前些時候，為山東遺民解救，被一同送來了臨安，童郎現正負責安頓遺民的差使，我聽說後，就提議認了她為養女。”

芳期喜道：“閔都帥至山東不久，義軍就突襲了開封，看來山東之事進行得很算順利，更可喜的是嬋兒又添了個阿姐，我這外甥女的閨名呢？”

“是佳怡二字。”

“怡兒快來姨娘這兒。”芳期衝佳怡伸手。

女孩兒雖處天真爛漫的年歲，不過知事以來，在開封受了許多苦，很是怕生，剛纔那聲“姨娘”都是躲在明皎身後低低喊出的，現在聽芳期讓她近前，她反而退後一步，隻見芳期衝她笑，還彎著腰，孩子的眼睛看來這位姨娘是很喜愛她的，才壯著膽子向前。

芳期便將她抱起，讓坐膝蓋上，連聲囑咐八月拿兩個金錁子來，又笑著對孩子道：“姨娘冇預料見怡兒今日會來，不曾準備見麵禮，先給怡兒兩個金錁子玩，等下回見，姨娘再補一份禮。”

與怡兒親昵了一番，芳期才讓鄔氏帶著她跟薇兒一處玩耍，跟明皎說話：“阿皎可曾聽說我二嬸拜托姨母的事？”

“是六妹妹的婚事麼？”明皎問，又道：“我聽母親說過了，母親道等出了伏，就請袁家娘子一聚，母親與袁家娘子過去就有交情，況且也喜愛六妹妹的性子，這件事必定會儘力促成的，長兄跟袁四郎也極要好，我聽長兄說，袁四郎對二叔父的才學和品行還很是欽敬，這件事應當能成。”

“我和袁四郎也有過一麵之緣，看他的品貌是優佳的，隻不熟知他的性情。”芳期道。

明皎儼然是從明江大哥口中聽說過袁四郎的性情，很樂意詳說：“不僅是長兄，袁四郎與我堂弟因著年歲相近，舊歲時兩人還結伴去了一趟金陵拜訪鬆山先生，我那堂弟啊，其實生來就冇出過遠門，叔父和嬸母本是不放心，但聽說有袁四郎同行，竟都不再阻攔了，果然一路之上，多得袁四郎照應，堂弟經這一趟行程，連挑食的毛病都改了。

袁四郎耿率，卻也並非不知變通，行事很是可靠，他跟人結交，從不拘於門第出身，哪怕是販夫走卒，隻要和他意氣相投，他也不會低看了他們。不說友交遍臨安，但袁四郎重情重義之名，確然是多少人都聽說過的。”

“袁四郎可有入仕之誌？”

“當然是有的，他與我長兄，時常就朝政的利弊探討，立誌入仕，也是深知此時大衛的險患，絕非眼睛裡更易看見的花團錦簇，如若明知弊患而不思諫革，隻追求名士逍遙，袁四郎稱那就枉讀了聖賢書，更枉廢了家族父祖的養育教誨。”

袁子高想要入仕。

那麼小壹另擇他為宿主，興許是那位呂博士見她不再配合，意圖讓袁子高影響晏遲，兩人齊心協力保住大衛社稷。

可晏遲計劃的卻是弑君，是複仇，並不與袁子高誌向相合。

芳期暫且摁捺下憂慮，托明皎：“未知姨母相請袁家娘子那日，我能否也去助助興？”

“這當然是可以的，阿期若去，那日我也一同。”明皎歡喜道。

芳期不是想乾預芳許的婚事，不管袁子高是否為係統指使，會不會影響晏遲的計劃，顯而易見的是他確是可以托付終生的良人，芳許與他若有機緣，哪怕日後晏遲會與袁子高產生衝突矛盾，她也不該阻礙芳許的終生大事。

她想與袁子高接觸，侍機打問清楚袁子高的經遇。

倘若袁子高真為小壹另擇的宿主，恐怕已經知道了她曾經是舊宿主，更關鍵的是，袁子高應當已經知道了晏遲的計劃，那麼前番袁子高主動參加晏遲所辦的集會，也許就有彆的目的了。

芳期扳著指頭數著何日出伏。

李夫人同樣也在企盼著出伏的那一天，她甚至冇有打問過袁子高對仕途的抱負，在她看來袁子高若想入仕，下場應試必定會取中進士，若是隻想做個閒散的名士，女兒日後就更省卻了跟官眷的應酬，也冇什麼不好，可李夫人擔心的是袁家娘子的態度——雖則說，袁家娘子的品行在臨安城裡是有口皆碑，但要是袁家娘子不喜芳許，今後婆媳之間定有矛盾，芳許婚後怎能安愉？所以固然她將袁子高視為東床快婿，袁家娘子若非情願，隻不過難卻徐家夫人的美意，勉強認同的話，李夫人也不會答應將唯一的女兒，她的掌上明珠嫁去袁家。

李夫人這一世，可是飽受了被婆母厭棄的苦楚，她深知夫婿固然是良人，但婆母如何對待子媳，也是絕對不能忽視的關鍵，她並不想讓芳許蹈她的覆輒，今後受不儘的窩囊氣。

哪怕芳許日後的夫婿，不如袁子高優秀，但隻要冇有劣行，未來的婆母愛惜子媳，這樣的婚姻也是美滿的。

因此李夫人聽說芳期要去徐家赴宴，忙不迭地來了一趟湘王府。

“有一些話，我是不好跟徐家夫人張口的，期兒千萬替我留意著些，袁家娘子若對這門婚事心存勉強，你可記得告訴我，事關許兒的終生，我務得思慮齊全。”

芳期自是應下了。

終於是盼到了出伏，徐姨母請待袁家娘子的那一天。

芳期跟明皎約著早到了，等袁家娘子到的時候，她跟明皎一左一右隨著徐姨母相迎，芳期打量了一下袁母，見她身材纖瘦，卻颯爽抖擻，不似得有些官眷，似乎走步路都少不得婢侍摻扶的柔弱樣，彷彿非如此不能顯示自家過的是養尊處優的生活。

髮髻上簪秋香色的棠花，未著時下見客時更盛行的大袖禙，秋香窄袖衫子外一件秋香半袖，衣領鑲黑色的窄緣，半袖鑲著的黑緣上繡有大片的秋香色藤葉，係月白羅裙，佩海棠紅絲絛，綰結處墜著海棠紅絲黃翡花葉禁步，這一身其實既可居家，若非赴什麼隆重的宴會均為適宜，芳期是看袁母這身穿著，細緻處的搭配，判斷出她甚有情趣，且是個隨性的人。

袁家娘子聽說徐姨母身邊的妙齡女子是湘王妃，也未見得詫異，談笑間舒泰自在，芳期便想傳說袁子高大有其祖父之風，在她看來那般的從容之態，其實也是深受母親影響。

席間，飲談來，並不分主家引導客人應和，聊一陣時季氣候，順暢的就討探起侍弄花草的技巧，芳期才知袁母鬢間那朵海棠花，竟然是她親手嫁接栽培，那花形較常見的海棠略大，夏季盛放還不算奇異的話，秋香色卻是極罕見的，芳期早前還以為是袁母專為了搭配衣色往特供奇花異草的花苑采買，事實卻是反過來，那身衣裙纔是為花朵陪襯。

話題又從植花講到調香，又從調香講到配茶，正好酒足飯飽，於是移步涼亭裡，徐姨母便拿出自製的花茶招待，也是這個時候，才提起袁四郎來。

徐姨母問的是袁四郎為何錯過了今屆應試。

論來袁四郎不過是束髮之齡，下科場著實尚早些，徐姨母有此一問，是以為憑袁四郎的才學已然足夠取中進士。

“雖說今屆有衍聖公府的子弟應試，子高要得金榜之首恐怕不易，隻我度量著他的誌氣，卻自來不重這些，總不至於因懼同年才高而避考，他又急於除弊立新，以挽朝事的腐頹，因此心中才覺得詫異，要知官家登位後，科舉便效了舊製，隔三年才一屆，錯過今屆，子高就得再耗三載方能入仕了。”

袁母笑應：“心急吃不了熱豆腐。至於入仕一事，子高自來便有主見，我與外子從未乾預，還是聽他有回跟他的兄長閒談，說起來，他倒覺著他的兄長心急了，入仕雖早，卻難有實乾，他啊，是想趁這三年，多去幾個地方，曆練與增廣見識，認為的是如今科場取士，重的是士子生員的詩賦文筆，又多少士子生員是兩耳不聞窗外事？不知民間疾苦，不諳弊謬根源，談何除弊立新，革改並非都是益舉，根基若就出了差錯，反而會導致弊謬更泛。”

徐姨母頷首：“子高真真是有主意的孩子，袁君從不交結勳臣，子高更不稀罕靠人脈獲職，按慣例，他便是取中進士，一時間於朝堂也難獲實職，便是自請外放，底下的風氣就是那樣，隻靠個人的一腔熱血改變不了絲毫，反而會受排壓，雖說也是曆練，隻要想升調回朝卻是大不容易了，說來多少的士子，都是因此蹉跎，反而被磨冇了誌氣，淪於腐頹，子高若想達成誌想，還真是得靜候時機。”

“我隻盼他能候得時機，著實人生一世，誌事遂與不遂，除卻自身的修煉進取外，時運也很是重要，不瞞阿蘭，子高本是決定了春至後遠遊，去處就是往福建，先尋你家的二郎討一個曆練的機會，隻不知他被什麼耽擱住了，竟未成行。”袁家娘子搖頭道。

“那許是有另一番機緣了。”徐姨母也笑：“今日請阿荑一敘，我其實也是受人之托，太師府的李夫人，真真中意子高的才品，願以嫡女許嫁，不過因為袁君及阿荑頗有些猶豫，才托我促成……”

徐姨母話冇說完，袁母就舉起手掌阻止。

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