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當天及今後的一些事，在芳期心頭潺潺流過。

閔妃與芳舒相交，看似閔妃為主動，兩人是約好了那日往無情苑，閔妃是為陪著芳舒看望薇兒，聽聞她不在家，據芳舒說是閔妃先勸她改道韶永廚，是閔妃提議要那間方便窺望的酒閣子，且閔妃還和芳舒作賭，賭她辦完事，從酒閣子裡出來時能不能抬眼就能看見兩人。

就在昨日，芳舒還打趣閔妃對她太關注，連結交阿皎，都是衝著她。

芳期忽然抬眸看向晏遲：“晏郎過去見過閔妃？”

“與閔冰瀾見過幾麵，確實經他引薦，知道他有這麼位侄女。”晏遲迴答得倒是光明磊落。

芳期默然不語。

“看來王妃是有了認定的人？”晏遲問。

芳期沉默了一陣，未曾頷首，隻歎息道：“不能這樣就說認定了。”

晏遲看她那滿臉的愁雲和感傷，動了動嘴唇，卻冇有出聲，也沉默了陣才道：“倒也不急在這會兒子就認定，那人選在這時候散佈中傷之辭，倒並非是欲加害王妃為百口莫辯蒙受不白之冤，因接下來將要發生的大事，纔會震驚朝野，不會有人關注這些流言蜚語，若非王妃剛纔提起汴王妃來，我原本都不想提起這件瑣碎事。

好了，王妃莫再多想，等用完午膳，跟我一同入宮吧，我得為了沈炯明的前程奔忙，這件事也需要王妃配合。”

芳期：？？？

立即就從多愁善感的情緒裡的掙脫，滿腦子都是霧水：“晏郎入宮，定是會為了沈炯明正式任命為平亂禦史一事繼續爭取，這件事決斷權在羿栩，我一個內宅的女眷，難不成也要乾預這件政事？天子可正愁冇機會喝斥我呢，我這不是找罵去的麼？”

“羿栩的猶豫，無非是因為太後阻撓，我可以與羿栩爭辯，卻無法和太後爭辯，讓王妃和我入宮，並不是我們一同麵聖，王妃需要見的是皇後和太後。”

“這……皇後可都冇乾政的特權，便是利用皇後與太後相爭，皇後也不能聽信我的唆擺，做這件毫無成算純屬自取其辱的蠢事。”

“王妃按我說的做……”晏遲招了招手，示意芳期湊上耳朵來。

晏大王莫不是又想借“正經事”占她便宜吧——這裡可是湘王府，還怕隔牆有耳，有什麼話，非得嘴巴貼著耳朵說？！

想歸這樣想，芳期卻還是照做了。

怎知聽完晏遲的一番授意，還真不是胡說八道故弄玄虛，芳期很是心悅誠服，不過問道：“我要刺激太後，總得有個由頭吧？否則太後豈不懷疑我是彆有企圖，若不中計怎麼辦？”

“由頭嘛，有的，我猜剛纔付英入內，就是為稟報這件由頭。”便喚入婢女碧翹，問：“方纔付長史走前，可曾留下什麼話？”

卻說太師府。

王老夫人從馬氏口中知聞，蘭陵周的鄭大娘子在來赴宴時，基本說下了準話，周、王二族聯姻之事當再無變故了，於是她便留下了王嘉慧在太師府暫住，要親自教導這侄孫女一陣。

教導當然隻是說法罷了，在王老夫人看來，她洛陽王氏的女兒，必需是世上最聰慧淑雅的閨秀，哪怕像蘭陵周氏這樣的根基，也絕對不配挑剔責教，把王嘉慧留在太師府，是想告之眾人她對侄孫女的愛重，好讓王嘉慧更加風光罷了。

那王嘉慧也是個“奇女子”，自見了周遊的氣貌，就認定天下女子都必羨慕欽敬她，又從王老夫人口中聽聞芳許的未來夫婿，竟然連個官宦子弟都不是，雖她也瞥了幾眼那鐘離三郎，著實不能將“鄙俗醜陋”的評價的出口，但也認定了鐘離三郎無非隻有皮相，活像個繡花枕頭，於是乎，優越感更甚，王嘉慧就胸有成竹的認定，她可以對芳許頤指氣使了。

可是頤指氣使並冇有成功。

反倒是被覃芳姿——昨日的喜宴上，芳姿並冇有出麵招待賓朋，王老夫人因已經對她十足嫌恨，以她是和離大歸這個理由，不許這個曾經疼愛的孫女拋頭露麵。覃芳姿自己倒也冇有要出風頭的想法——明知道這時的她，會被人指指點點，鄙夷嘲笑，還自討無趣個什麼勁？她其實根本就不想從田莊再回太師府湊這場熱鬨，奈何長兄還惦記著她，親自去接她回家，提醒她家有喜事，若她迴避，認親時弟婦連姑姐之麵都未見，這既不合情，也不合理。

所以覃芳姿隻好回家，不過是跟堂弟和新婦道聲喜，今早圓了認親的禮數罷。

可她正好撞見了王嘉慧刁責芳許，雖說對於堂妹從來冇有什麼情誼，不過覃芳姿現下，更厭惡的是洛陽王氏——這多得王老夫人的“功勞”。

於是乎，覃芳姿就為芳許出頭了。

“王氏女，你可真是欺我覃家無人了，六妹妹是閨秀，心也寬，不跟你一般計較，忍著你這些冷嘲熱諷的話，那是她的品格和家教，我卻一貫是個暴脾氣，見不得你這樣的貨色得寸進尺。

你就當我的亡母，也是出身洛陽王氏，我比你年長，按理你該叫我一聲表姐，我這些話，你受也得受，不受也得受。

蘭陵周氏有什麼了不得的？說到底，也是靠先祖福廕，他們一門，就連宗婦鄭氏，竟都冇有誥命，你便是能嫁過去，就有資格威風八麵了？且你還冇進蘭陵周的門呢，指不定不到你出嫁的那天，王尚書就丟了官，去了職，你冇得個靠山，娶你進門非但冇有利益，恐怕還會遺禍無窮，被退婚，這樣的事也冇什麼稀奇。

你有資格在我家耍威風？你竟還埋汰覃家的女兒，我覃家的女兒再不濟，拔下根毫毛來，也比你的腰要粗！看看高蓓聲吧，她當初還冇你愚狂呢，現在淪落到什麼境地了？青樓勾欄的伎人，都比她這暗娼要高出一頭。”

覃芳姿把王嘉慧直接給羞辱得放聲大哭。

她也曉得王老夫人不會放過她，說完這話，就直接回田莊裡去了。

這一時間，王嘉慧正跟王老夫人麵前抽噎呢。

“二姐姐這般謗害兒，兒可無顏活於人世了，老祖宗若不替兒作主，兒隻能以死明誌！”

“該天殺的孽障！”王老夫人憤怒不已，但也曉得“孽障”不僅由另一個“孽障”護著，長孫覃澤也不會認同她因為王氏女，把一母同胞的嫡親妹子給處治了，至多不過是裁停二孽障的月錢，可二孽障人都已經去田莊了，長孫還能讓胞妹缺衣短食？

罰不了親孫女，隻好安撫侄孫女了：“慧兒也彆在意那孽障的話，她一個大歸婦，還揹著謀殺親夫的罪名，這輩子就到頭了，無非是她的妒恨之話罷了，慧兒的日後，跟你二表姐比，你在雲端，她在糞池，你不用動腳，光是在雲端站著，她就痛不欲生了。”

“可是老祖宗，二姐姐之所以這樣恨我，都是因為三姐姐和六妹妹攛掇……”

“罷了，我知道你的委屈，且忍一時吧，覃芳期畢竟還是湘王妃，且現在還能狐媚住湘王，你也得容忍她一些時候，不過覃芳許嘛，憑她也敢！”

王老夫人已經決意拿芳許“開刀”，但冇來得及。

很快就有噩耗傳來——

周遊竟然留書一封，拋家出走！！！

王嘉慧聞訊悲痛欲絕，不過嘛，倒冇有尋死覓活。

王老夫人哪裡還顧得上刁難芳許，洛陽王氏的女兒竟然被退婚，這可是奇恥大辱，必需討個說法，隻是嘛，這說法隻能向蘭陵周氏討要了。

正當王老夫人焦頭爛額之際，芳期卻揣著這訊息入宮了。

她按晏遲的囑咐，先拜望皇後，因為陳皇後早賜了芳期直通內廷的令牌，芳期就享有了非詔令即能入見的特權，且陳皇後儼然視她為貴賓，當芳期說要拜問太後金安時，陳皇後二話不說就答應作陪。

到了慈寧宮前，卻發覺幾個宦官，正抬著棵枯梅往外走。

陳皇後隨口問道：“這株梅樹，不是大娘娘最喜的壽禧紅麼？”

芳期才注意看了幾眼梅樹，形態確是特殊，虯枝蒼勁，因有些年份了，好些虯枝上尚有碧葉，隻是根部嘛……

就聽一個宦官稟道：“也不知怎麼的，這株梅樹忽然半枯，今日大娘娘瞅著覺得礙眼，就令奴婢們移棄了。”

等宦官們扛著梅樹走遠了，陳皇後纔對芳期道：“這株壽禧紅，是建臨安宮時就從鳳山上移栽，是古木了，原本是栽在禦景園，大娘娘入主慈寧宮，才移栽入內的，並賜名，取個祥瑞的意頭，哪裡知道，這才幾年，竟然就半凋枯，也難怪大娘娘看著不吉祥，讓人移除，眼不見，心為淨吧。”

這嘲諷的意味不要太明顯。

芳期笑道：“自從太子遇刺事案後，我明白聖人已經看透了太後的居心，隻是聖人在內廷，畢竟還是得奉從太後，訴願太後安康福壽的，剛纔那話，還是不要講出口的好。”

陳皇後輕哼一聲：“大娘娘要置我入死地，我哪裡還能夠祈願她安康福壽，一計不成再施毒計？隻阿期的好意我是明白的，我也就是當阿期的麵，才說這樣的心裡話罷了。太子雖然年幼，卻越來越依賴我，我聽太子喊我‘阿孃’時，眼淚怎麼都忍不住。

太子雖不是我所生，我現在是真心將太子視若己出，所以我才越發怨恨大娘娘，太子有司馬氏的血緣吧，大娘娘卻隻視太子為剷除異己的工具，大娘孃的心，是真狠，我為了太子，而今是整日間的草木皆兵，就怕孩子再有閃失，把我宮裡的人，審了又審篩了又篩都不能安全安心。

孩子哪怕是蹙下眉頭，我都要心疼半日，阿期，我們都是為人母的，我說這些，是知道阿期你能身同感受，我就想不明白了，大娘娘怎能姑息司馬修的罪行。”

芳期見陳皇後的激憤樣，心裡也隻餘一聲長歎。

她看得出，陳皇後是真的對太子心生慈母情懷了。

皇宮裡，也並非全然都是鐵石心腸，隻可惜的是……每一個也許都會生不由己，漸漸的，就淡褪了那股子天然之情罷了。

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