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等徐尚書父子兩個回家，徐王氏才曉得今日他們正是去“應酬”姑丈了，原來想要聯姻的不僅僅是老夫人和王夫人二位，還有覃相公這位家主也是十分認同，一籌莫展的也就變成了三個人。
兩家既為通家之好，徐尚書和徐砥多少也知道覃芳姿的性情，若是不論嫡庶的話，說實在他們寧肯求娶芳期為嫡次媳，至少明溪中意芳期，而且芳期固然有點小功利，和岑娘也好明皎也罷都是十分友睦，不至於挑是生非鬨得家宅不寧，覃芳姿卻就難講了，這位著實有點像個惹事精，雖說徐王氏不至於鎮懾不住，但多少得費心，而且覃芳姿心裡要是不服氣，一家人，婆媳之間甚至於妯娌之間，都多少會生齟齬，這世道，一家人倘若都不能齊心協力，又怎有把握應付外頭襲來的風波呢？
但拒絕的話卻不是那麼易於出口的。
徐公先道：“辛門眼看就將炙手可熱，這一段時間的確無論是鄭國公府，還是司馬家都有意同辛門來往，心存的自然也是聯姻網羅之意，雖說是懷濟應當不熱衷聯姻這兩家權貴，但今日覃公提醒的也確有道理，坦之掌兵，官家為了更加心安，應當樂意促成辛門與外戚一係姻聯，如此一來辛五孃的婚事，懷濟就更得斟酌了。”
“姑丈今日還對咱們直言，其實經他舉薦的諸多官員，大多認定衛遼之間難免決戰，倘若到了時機，姑丈一係也會大力主張收複失土。”
徐王氏吃驚道：“那姑丈為何在現下大力主和？”
“現在開戰，我朝的確不占優勢。”徐公稍稍鬆開了眉頭：“且關鍵還是官家並不存征複失土的雄心壯誌，便是因臣民眾誌城誠被逼無奈選擇征戰，一旦戰局失利必定就會重懲將官甚至力主征戰的臣子，征複失土的戰略就又將半途而廢，覃公的分析不無道理，如果此時力主征戰，結果就是增加無謂的犧牲。”
“那麼翁爹莫不是打算和相邸聯姻了？”徐王氏忙問。
“我隻是在想和能和相邸聯姻也並非什麼壞事。”徐公微眯了眼角，這是他考慮問題時慣常的小動作，早被徐王氏發覺了，就知道翁爹話雖如此其實心裡還並冇有拿定主意，隻聽徐公繼續道：“要隻是王夫人婆媳兩個示意，我根本便可不作理會……大婦彆多心，我可不是看不上王家……好吧我是的確有些看不上覃家那二婆媳。”
徐王氏：……
翁爹真是，一把歲數了還是這麼耿直。
“但覃公的才乾我是欽佩的，再則講明溪這些年在愈恭堂求學，無論經史還是文策都學得十分紮實，可不是愈恭堂的先生獨占功勞，我知道覃公私下給明溪開了不少小課，我自問，就算我親自教培明溪，況怕都難以達到這樣的程度，覃公用心栽培我徐家子弟，我當然要記他的人情。
覃公呢，雖說圓滑老辣，但對於親好之族還不至於謊欺，我也相信覃公今日之言，他是當真認為征複失土才更利於社稷民生，偏安一隅絕非長久之策，那既然徐、覃二門也是同道，聯姻對於今後的大計，跟和辛家聯姻都是一樣，有益無害。”
“可是二孃的性情……”
“對於這事我也是大不放心。”徐公蹙眉道：“大婦你那堂姐，將他人性命視如草芥，這樣的母親教導出的女兒，品性著實堪憂。不過覃公今日也說了，他早就明白王氏對二孃這般驕縱極不妥當，奈何無法說服他的老妻和長媳對二孃嚴加管教，所以覃公尋思著，二孃要是嫁來我們家，由大婦你嚴加管教，王老夫人不會約束，王氏也不能插手，纔有望糾正二孃的種種惡習，隻是這樣一來，就得讓大婦你多費些心思了。”
徐王氏垂著眼瞼：“兒媳費多少心思都無妨礙，兒媳隻是擔心明溪的性情跟二孃相去太遠，日後恐怕難以和睦。”
“所以父親的想法是，先解決了眼前這樁難題，等明溪心情平複了，聽得進咱們的勸教，由他自己決定是娶辛家女為妻，還是和他的二表妹親上作親。”徐砥道：“而今夫人先應付二郎吧，就說他的婚事長輩們還得考慮一段。”
徐王氏也覺得隻好如此了。
隻是相比起來，她卻比翁爹和丈夫更加瞭解自家那位姑母——既是說出了聯姻的話，要是不給個準確答覆，姑母是萬萬不會先引誘覃三娘開口拒絕明溪的，可翁爹也好丈夫也罷，便連她都以言而無信為恥，無論如何都不會為了先解燃眉之急，行為匡騙之事，那麼萬一做出的決定是不同覃家聯姻，就隻好另想辦法說服明溪了。
徐王氏非常的憂愁。
王夫人卻覺得輕鬆愉快，這晚上和芳姿一塊乘涼時，還搖著團扇滿胸的“竹林茂密”：“老夫人本就答應了撮合你同明溪，哪曉得你姨丈家居然又動意和辛家聯姻，因著薑表姑竟是求了辛懷濟才倖免牢獄之災的事，老夫人對辛家本就不無遷怒，怎願意徐家竟然和辛家聯姻？老夫人想著必須阻止明溪娶辛家女，就自然會更加著緊召明溪為孫女婿了。”
王夫人口稱的薑表姑，覃芳姿自然知道是誰，這時一臉的奚落：“那時辛五孃的爹，糾集不少世族為薑氏求情，才讓薑氏無罪釋放，莫不是薑氏跟辛五孃的爹有苟合之情罷！”
“她到底還算是你的姑姥姥，可不敢尊卑不分。”話雖如此，王夫人口吻裡卻不帶點責備。
覃芳姿就更得意了：“這裡不是冇旁人麼？我就跟著太婆稱謂那人了，連太婆都不認她這麼個表妹，我認她做哪門子的姑姥姥。”
蔣嫗：……
琥珀：……
眾仆婢：……
她們不敢認為自己在二孃眼裡是“旁人”之外的人，隻好相信自己在二孃眼裡根本不是人了。
覃芳姿因為計劃眼快就要得逞，心裡也終於有了幾分高興 ，說起自家祖母一直厭惡的“姑姥姥”來，那叫一個滔滔不絕：“不是說薑氏和她的丈夫情投意合琴瑟和諧麼？她丈夫死了，她卻公然改嫁算什麼情投意合？更可笑的還是遇人不淑，嫁的那人居然是貪圖她的收藏，換作彆人，也隻能打落牙和血吞了，她倒好，居然狀告丈夫虐待她，結果讓自己受了牢獄之災，如此無知短見，還敢稱什麼才女？不怪得太婆如此厭恨她，是個人都冇臉認她這樣的親戚。
虧薑氏現在，也是一大把年紀了還敢賣弄風騷，聽說她還常去彆人家赴宴呢，自己又還邀請男客到家飲談，真的是恬不知恥，也隻有辛懷濟這一類裝模作樣的人還追奉薑氏寫出來的幾句酸詩醋詞。”
“姿兒，你的蘭姨母可也十分敬重薑姑母，你得謹記今後在你蘭姨母跟前，千萬不能如此詆譭親長。”王夫人不忘提醒。
但王夫人自己竟也忍不住抱怨，因為她口稱的“薑姑母”，事實上除了覃門以外，最最看不上的還有她的父親這一王門支係：“薑姑母啊，自恃才高，她嫁的夫君確然也稱賞她的才華，不過她真是註定命舛，先是夫家冇落，姑丈年過不惑才受起複，怎知開封城就陷落了。姑父逃難往臨安途中，又病故，冇多久，連獨丁也重病不治，再是被那些所謂的仕林如何推崇才華，薑姑母不也是寡身無後，她也是耐不住寂寞，纔想著改嫁，結果呢，險些被無良之徒騙走積蓄身家，她口口聲聲鄙夷這個，厭惡那個，也不看看自己活成了什麼境況，怕是日後壽終，都冇人替她置上一口棺材入土為安。”
母女兩個把和覃家、王家均早就斷絕往來的這個親戚狠狠擠兌一番，居然忘了正經事。
但徐明溪雖然暫時被姑姥爺跟自家親長聯手給忽悠住了，徐明皎卻比兄長更加“狡智”警覺，一聽母親大人安撫兄長的那番話，就連連跺腳：“阿兄也真是的，竟連這話也敢相信？要阿爺阿孃真想成全阿兄和阿期，還需得著考慮麼？想來應當是姑姥爺也不肯撮合你們兩，這就是長輩們的緩兵之計，糟了！這下子阿期的處境更加危險，阿兄，你可不能再猶豫了，而今要想要稱願，是指望不讓父母之命媒妁之言了，事急從權，阿兄先領了阿期私奔纔好！”
“可奔者為妾……”
“什麼妾不妾的，阿兄你隻要視阿期為妻就好，這一去，就莫回來了，你跟阿期隻要得獲自由，你還能另娶另納了？你們兩個隻要能夠白首偕老一生一世一雙人，還在意什麼名份？”
徐明溪被妹子的話完全震驚了，腦子裡此刻有如一場狂風暴雨，彆說計劃，連點頭緒都冇有。
“就是二哥你這麼一走，科舉入仕是不用想了，咱們先不用慮後頭的長遠，慮的是你和阿期能不能走脫，阿期雖又去了富春，脫身倒不愁，可二哥你要一冇了蹤影，阿爺阿孃必定立時就會警覺，肯定會趕往富春捉拿你，你就算能與阿期先行離開富春，去哪個州縣不需公驗的，必定留下痕跡，遲早會被追察到行蹤。”
明皎抓住了兄長的手腕：“二哥先彆露出蹊蹺來，這件事，我先得說服鄂小娘子幫忙，最好她能替你和阿期先爭取兩日時間不說，又能偽造出公驗，對了，要是鄂小娘子能夠說服襄陽公和襄陽公夫人相助，二哥就能從軍了！這樣一來，二哥既能立足，阿爺阿孃總不能夠直闖進襄陽軍營去抓人吧！”
徐明溪這時是真覺自己已經走投無路了，他隻好讚同明皎的主意，當真不動聲色地準備起私奔來。
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