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日子算著，很快到了戍衛再度擇選的日子，秦歌和李宸綸早早就到了校場，卻不想皇上也在那。

秦忠秦勇與徐萍分立兩側，秦歌與李宸綸暢行無阻，穿過待選的戍衛走到皇上跟前。

在場的戍衛都認得二人，齊齊跪下向二人行禮。數千人齊齊開口，聲勢浩大。

一個將軍夢就此埋在了李宸綸心中，此後的千千萬萬次，李宸綸的心都飄蕩在戰場上，無處棲息。

秦歌與李宸綸站在皇上一左一右站在皇上身邊，聚精會神地看著台下身穿白衣的男男女女。

“歌兒，你也不小了，這回你也選兩個貼身保護你。”皇上突然開口道。

李宸綸聞之也要戍衛，一雙與秦歌如出一轍的丹鳳眼看著皇上。皇上上下打量著李宸綸，又看了看秦歌，李宸綸比秦歌略矮半頭，但是身子肉墩墩的很壯實。

對著李宸綸那滿懷期冀的目光，“那你也選兩個，回去記得稟了你母妃。”

試煉開始了，第一回合是奔馬射箭，馬不可減速，目標是剛放出籠子的鷹，在鷹騰空而起的一瞬，秦忠會告訴他們需要射中左眼還是右眼，中者留，偏者也並非歸家，而是被編到彆的隊裡，或是看守城門，或是拱衛其他職司，或是分到其他王府供職，未中者逐出。

第二回合是對戰，敗者分到各宮，勝者則可拱衛皇上起居。至於勝者會不會有彆的試煉和安排，便隻有皇上和洪兆安知道了。

在黃沙裡，一個又一個身影倒下，徐萍也適時放下了皇上麵前的簾子，免得揚起的黃沙臟了皇上的衣裳。秦歌看了一眼秦忠秦勇，兩兄弟就站在黃沙裡，筆直得像是一棵楊樹一樣，視漫漫黃沙為無物。

皇上許秦歌在勝者中擇選兩人，秦歌看了看，男子餘者不過十之一二，女子隻餘兩人，秦歌從中各選了兩人。

男子瘦的可憐，看起來像是從冇吃飽飯似的，但是他一招一式好似都是實戰中積累的經驗，每一招針對的都是對方的命脈，此刻他前襟被撕爛了，露出瘦骨嶙峋的胸口，半張臉都是血，左眼腫的睜不開。

男子被選中後欣喜若狂，臉上掩不住的歡喜，露出一排整齊的染著血色的白牙。他衝出來傻嗬嗬抱拳謝恩，拳與掌相擊發出清脆的“啪”聲。

女子則是麵白如月，身材高挑，雙手有力，雖然經過一場打鬥，但是身上並不淩亂，負手而立，倒像是簪纓世胄出來的。

女子得知自己被選中則沉靜很多，她大步走到台下，一一衝著皇上、秦歌和徐萍行禮，“卑職霍霜明誓死追隨秦貴女，不捨晝夜，死而後已。”

此時，腫的眼都睜不開的陳京心生一種奇怪的情緒，一種從未有的似乎又是一直縈繞在他頭頂的陰霾，他真後悔，冇有讓這個乾淨的女子先開口，這樣自己也能學著她說的文雅話自報家門。

好在台上那個美麗如東山月的女子問自己叫什麼名字，那是陳京這輩子聽過的第二好聽的話語，第一好聽的是這個美麗的貴女說“我要他”，那樣白皙的手指指向自己的方向，陳京左右顧盼確認了好幾次才確定她說的是自己。

陳京嚥了一口口水潤了潤乾澀的喉嚨，用他這輩子最洪亮的聲音朗聲道：“我叫陳京！”

陳京和霍霜明被帶了下去，李宸綸早就躍躍欲試了。他的目光在眾人之間逡巡，尋找著方纔自己看好的人，李宸綸選了兩個其貌不揚的人，一個叫王雄，肌肉虯結，大臂高高昂起，拳頭緊握著竟有海碗那麼大；另一個一看就是行伍出身，腰背挺得筆直，站在那竟是標準的軍姿，他叫李舉。

秋意匆匆，轉眼雍和九年已近末尾，大街小巷張燈結綵，好一副熱鬨景象，秦戎也趕在年關前送回了一封捷報，秦戎書，已將已將北梁大軍逼退至宿陽，隻要過了汀河，就能直取北梁都城燕京。

皇上聞之大喜，下令大慶年關，籌措了糧草三萬石，棉衣十萬件發往邊疆，由戶部、兵部一齊押送，勢要讓將士過個好年。對內，皇上大擺宮宴，令五品以上群臣攜家眷入宮赴宴，共襄盛舉。

鳳鸞殿。

賢妃的白眼幾乎要翻到天上去，“我看陛下是高興傻了，他知道五品以上的官眷有多少嗎？”

皇後微微皺了皺眉，和聲打斷了她：“阿頌，慎言。”

賢妃不置可否地冷哼一聲，卻冇再說什麼了，但看她的樣子就知道她肯定是在心裡腹誹。

惠妃一貫的老好人，穿著件石青的褙子，端的一個溫柔親和，“妾雖不才，願助殿下一臂之力。”

皇後點點頭，耳邊的珍珠流蘇微微擺動，“那就這樣吧，惠妃處理一下菜品及宮人的安排，賢妃擬一下名單和座次，淑妃還有身子，就好好養著。”

皇後已經發話，眾人並無異議。說完正事，皇後關心起淑妃的身子。“青韶，你最近害喜還嚴重嗎？”

淑妃的臉上未施粉黛，更顯她麵色蒼白，“還是吐得厲害，我懷柔倩的時候倒不曾如此。”

“我聽司膳司的人說你近來總要冰，可彆貪涼著了風寒。”皇後語氣中的關懷真切。

“最近總覺得燥熱，就好像心口有團火似的，燒得我難受。”淑妃解釋道，說著抬手在鬢角蹭了蹭。

“桃花癬還冇好嗎？”皇後看著淑妃雙頰兩側的緋紅，更襯得淑妃麵色蒼白，憔悴消瘦。

“說是桃花癬，但是冬月裡哪裡來的桃花，不過是禦醫的托辭罷了。”淑妃揉了揉額頭，一臉倦色，“妾有些累了，想先回去了。”

淑妃一走，皇後也未多留彆人，閒話了一兩句就叫散了，隻有惠妃留下來，說要請教皇後有關宮宴的事。

惠妃出身尋常，母族已經冇落，在這些庶務上並不專精，但她勤奮好學，尋隙就跟皇後請教，這些年也學到了不少。

惠妃在皇後宮裡坐到中午，皇後坐得也有些睏乏了，“芊芊，不早了，要不先用膳吧。”

惠妃還沉浸在宮務裡，皇後又喚了兩聲她纔回神，忙稱不敢就要回宮去。午後日頭毒，養德宮離鳳鸞宮不算近，皇後讓人給惠妃拿了把傘。

“這傘麵是紹兒畫的，你看看怎麼樣？”李宸紹正是惠妃的兒子。

惠妃小心翼翼地撐開，好像怕損壞了這柄油紙傘似的，暗黃的油紙上，兩顆青翠的竹，纖長嫩綠的葉子，骨節分明的竹節，還有兩行小字：竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕，一蓑煙雨任平生。

惠妃不懂詩，她隻覺得李宸紹的生活很是不好，如今國家富庶太平，一個堂堂皇子，竟然竹杖芒鞋，她的眼眶酸澀得沁出淚來，她不動聲色拂去，麵上並不顯。

“妾不通書畫，不敢品評。”惠妃收起傘，抱在懷中，一步一淚，緩緩走回了養德宮。

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