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用了兩天時間，商隊一行回程來到提哈城。

入城後略作打聽，艾克斯就得知葛朗斯總管的商隊於兩天前才離去，他們此行可以說是乘興而來，敗興而去，不僅橄欖油冇有賣上什麼好價錢，提哈城的出產商品也因缺貨價錢居高不下，讓他們不願花錢購入太多，看來這趟買賣葛朗斯肯定是血虧了的，計謀得逞的艾克斯，得意的都哼起了小曲。

第二日，商隊停留一日，主要是售賣一些薩哥斯采購的貨物，另外拜見提哈城的城主，把拉格納國王應許的貨棧用地敲定下來。仍然是兵分兩路，凱瑟琳、德賽維、馬尼德三人一路，去當地商人那裡販賣從薩哥斯城帶來的商品，並采買本地出產的商品；艾克斯、法提斯二人則徑直去了城主府。

提哈領主伊登應該是個很有能力的領主，光看提哈繁榮的商貿就能看出來。來前艾克斯已經從拉格納的書記官那裡打聽清楚，這位伊登領主是諾德皇家衛士出身，在拉格納國王身邊做了很多年親衛，深得拉格納信任，但這也不能說艾克斯就不做相應的公關了，他親自奉上了100銀幣，並表示隻要生意有起色，這位每年都能得到200銀幣的分紅，再看到拉格納國王開據的雪鹽特許狀和提哈城的用地公函後，伊登領主很痛快的答應下來，他既得實惠又得順水人情，心裡非常滿意，特意囑咐書記官，隻要不過分什麼都按這位艾克斯先生的要求來。

出了城主府，艾克斯不做停留，直接和書記官去選地，在塞給書記官10銀幣後，很順利的拿到一塊略小於薩哥斯貨棧的地塊，不過艾克斯也很滿意，畢竟提哈城要小於薩哥斯城，而且商貿繁榮，用地相對緊張。

這塊地也是臨街，但稍微偏僻一點，有三個門臉寬，整體上是一塊長方形的地塊，相當於薩哥斯貨棧的三分之二，上麵原有一棟木屋，據說是屬於一個諾德老兵的，隻不過這位老兵孤寡一人，後來又在一次戰鬥中戰死，這棟房子成了無主之物，一直冇有人居住，現在便宜艾克斯了。

看見木屋有兩個門臉寬，足夠商隊所有人住下，艾克斯當即決定退了旅店的房間，讓剩餘的夥計把貨車推到後院，然後把衛生打掃乾淨，決定今天晚上就住這裡，畢竟薩哥斯和提哈兩城的公關花了很大一筆錢，艾克斯現在能省則省，而且打掃完了後這裡也不差，最起碼冇有旅店那些煩人的跳蚤和臭蟲，空氣的味道更是好了很多，冇有那進門就是一股衝腦門的臭腳丫子味。

本來冇有什麼事情當天商隊就要出發回蘇諾的，之所以多停留一天，是因為艾克斯打聽到明天會有一批到貨的鹽和其它本地商品，為了多囤一些製作雪鹽的粗鹽，艾克斯決定多等上一天，順便他還想去拉蒙那裡逛逛，看看有冇有合適的奴隸買一些，特彆是他一直心心念唸的鐵匠。

忙完貨棧的事情後，艾克斯和法提斯來到奴隸販子拉蒙那裡，幾天不見這位的模樣大變，不僅臉頰消瘦，眼窩更加深陷，右臂還纏著滲血的繃帶。一見麵也冇有了之前的殷勤，唉聲歎氣的，非常消沉。

艾克斯見狀雖然心裡幸災樂禍，但是有求於人，強打起精神問候了幾句，才得知三天前他被一個女刺客暗殺了，好在這位混跡江湖這麼多年，還有一些底蘊，身邊幾個厲害的奴販獵手救下了他的狗命，就這他還折了兩個得力手下，據說這個女刺客非常了得，使得一手好飛刀，在甩飛刀殺了兩人傷了四五人後，居然左手端著輕弩，右手持著匕首殺出重圍，趁夜逃走了。這還不算，這個女刺客這幾天還在城外用弩射殺他的獵奴隊，搞得拉蒙現在心力憔瘁，冇敢再送購買的船奴出城。

幸災樂禍的同時，艾克斯心中一喜，現在正是壓價買奴隸的好時機，於是在口頭上略作安慰了這廝幾句後，提出了要看看有冇有合適的奴隸。

拉蒙一聽立馬恢複了精神，恨不得讓手下打手把庫存的奴隸都拉來賣給艾克斯，這些奴隸雖然是他低價買來的，但是每天吃喝拉撒都是要錢的，如果久不出手就會有生病死掉的情況，那就虧大了，雖然艾克斯一再說自己隻要幾個，他還是讓手下拉來了幾十個奴隸供挑選。

反正現在忙完所有的事情了，艾克斯也不急，左邊看看，右邊問問，反覆挑了很久，還真讓他發現一個家在庫丹城的鐵匠，這是個駝背的老頭，貌似已經60歲的模樣，一問年紀才45歲，是出城采買鐵料時被奴隸販子抓來的。最終艾克斯以每人四個銀幣的價格買下了三名工匠，除了那個鐵匠，另外兩個分彆是一個木匠一個石匠，這兩個匠人都是全家被亂兵掠來販賣的，家庭成員都在，便於控製，艾克斯以每個成年人兩個銀幣，老人小孩一個銀幣的價格買下這兩個匠人的家人，連在一起一共買下12人，走的時候艾克斯瞥見拉蒙的眼都是通紅的，顯然他的心裡再滴血，但艾克斯權當冇有看見，這個殺千刀的越難受他心裡越開心。

回到貨棧後，艾克斯照例對眾奴隸一陣安撫和許諾，和之前亞提曼那批奴隸一樣，這些人聽說不是買他們做奴隸的，紛紛對艾克斯大呼恩人，又有之前購買的那幾個奴隸現身說法，這12人安心不少，凱瑟琳適時將煮好的糊糊粥端了上來，許久冇有吃過新鮮的熱乎飯，眾奴隸紛紛端著碗嗚嗚哭出聲來。

末了，艾克斯還專門把那個老鐵匠叫來談話，這可是個稀有人才，在問了他原先每月的收入和家庭情況後，艾克斯告訴他隻要他踏踏實實的跟自己乾，可以直接取消他的奴隸身份，每月還給他發原來一樣的工錢，乾好了還可以漲，回頭去庫丹城還可以把他的家人一併接來，家裡的成年人還給安排活計等等，算是讓老鐵匠徹底安下了心。

忙完所有事情後艾克斯已經很累了，但是現在商隊人員老老少少的擴大了一倍多，大部分還都是不熟悉的生人，讓他感到壓力山大，總感覺會有什麼事情發生，心神不寧的，不放心他又把所有老兄弟叫到後院開了個會，吩咐他們多和新人搞好關係，隻有隊伍壯大了，大家商隊的飯碗才端的穩，大家纔有錢賺，要多幫助他們，爭取讓他們早日融入商隊等等。同時還把值夜的每班兩人增加到三人，兩個老人帶一個新人，值夜的時候人人帶劍配弩上弦，好在值夜製度已經徹底貫徹，無需艾克斯太多操心。

安排一切後，艾克斯才放心的拖著疲倦的身體上床睡覺，睡前還在心裡發牢騷：頭領不好當啊，儘操心了，為天下所有老闆心疼一分鐘。

第二天上午，交割完一批剛剛到貨的本地粗鹽和熏魚等物，艾克斯一行出城返回蘇諾，由於是返程大家都很開心，特彆是蘇諾的老弟兄，再加上這趟行商可以說是大獲豐收，眾人心中的喜悅溢於言表，整個隊伍充滿著歡聲笑語。

出城行了約莫5、6裡路，突然從後方奔來一騎，當她就要超過車隊的時候，看見隊伍裡的艾克斯、凱瑟琳等人，立馬拉住韁繩，馬兒剛剛定住身形，這位就一頭從趴著的馬背上栽了下來，大傢夥圍上去一看不是彆人，正是前不久不辭而彆的克雷斯，她的後背和肋下分彆有一處傷口，已經奄奄一息，對抱著他的艾克斯道：

“後麵還有追兵，救我！”

說完就靠在艾克斯懷裡，似乎再也冇有半分力氣。

艾克斯心裡咯噔一聲，知道攤上禍事了，抬頭看見後方一裡處煙塵滾滾，有大隊人馬正在追來，不容它想，他急忙把克雷斯放到之前裝啤酒的空桶裡，又對那匹克雷斯騎來的馬兒屁股上劃了道淺口，馬兒嘶叫一聲，一蹄子差點踢中艾克斯，箭一般的向前絕塵而去。

同時艾克斯交代大傢夥不要聲張，趕緊把六輛大車圍城一圈，來不及疏散老弱婦孺和馬匹，對方的馬隊已經奔襲到前，艾克斯隻得讓大家把馱馬趕進車陣，眾人也跟著躲進車陣，不用吩咐，青壯們持槍的持槍，拿盾的拿盾，上弦的上弦，迅速武裝起來。

“是獵奴隊！”

實力超好的獵人德賽維小聲對艾克斯道。

一聽是獵奴隊，商隊一陣混亂，剛買的新成員很多都是被獵奴隊擄掠為奴的，他們狠辣殘忍的手段都見識過，臉上紛紛露出懼色。駝背老鐵匠約恩，還算有膽氣的，顫巍巍的走過來對艾克斯道：

“先生，這些人是拉蒙那個人販子的手下。”

艾克斯哦了一聲，掃了一眼克雷斯藏身的木桶，似乎有所明悟。

這些人大約有15、6騎，個個凶神惡煞，人人提錘著甲，圍著車陣策馬轉了一圈後，一個領頭的身穿鎖子鎧，頭戴鐵盔的人驅馬來到近前，抬起馬鞭一指道：

“哪位管事出來說話。”

艾克斯排開眾人上前冷臉道：

“我是，有事你說。”

“我是提哈城大老闆拉蒙的屬下，你們有冇有看見一個騎馬的女人從這過。”

獵奴人一臉傲橫的道。

“哦，拉蒙啊，我還剛剛從你們那裡買了十幾個奴隸呢，你說的女人我見了，往前麵去了，馬騎的飛快，我都冇看見長什麼樣。”

艾克斯裝作麵色稍緩的應承道。

這位聽說這隊行商是老闆的客人，就回頭看了看身後的其他獵奴人，在看到有一個獵奴人點頭確認後，又轉頭看了看商隊，發現這隊行商的點子有些紮手，拿武器的不下二十人，攻防遠近都有，而且這種車陣他從來冇有見過，多年的經驗讓他感覺這車陣有些邪乎，遂放棄了心裡剛剛打的歪主意，衝艾克斯點點頭，悻悻的領隊往前而去。

待他們走遠眾人才長舒一口氣，艾克斯此刻心裡非常懊悔，因為剛剛出城5、6裡，他認為還比較安全，就冇有及時派出前後偵查，結果人都到跟前了，自己這邊人員馬匹都冇有疏散好，非常倉促，如果今天他們人再多一些，艾克斯估計免不了一番惡戰，於是暗暗告訴自己，派遣哨探這條慣例以後一定要落實好，不然一失足就真的可能成為千古恨了。

派好以德賽維為首的前哨，和法提斯為首的後哨，艾克斯掀開克裡斯藏身的啤酒桶，這位居然睡著了，看見她艾克斯心裡就是一股火，把她推醒道：

“你乾啥了，拉蒙派這麼多人追殺你？”

姑娘醒後一陣懵，顯然是困極了，看見是艾克斯後臉一紅，低頭道：

“我去刺殺他了。”

“你不要命了，乾這種傻事做什麼？”

艾克斯隻覺一個頭兩個大，嗬斥她道。

克雷斯一聽艾克斯的話倔勁也上來了，昂著頭咬牙切齒的道：

“他派獵奴隊殺了我的父母親人，掠走了我的妹妹！”

一聽這話艾克斯頓時啞口無言，好在凱瑟琳適時過來圓場，邊好言安慰她，邊給她檢查包紮傷口。經過凱瑟琳的寬解和詢問，眾人才知道事情的前因後果。

原來這一切的惡因起源於拉蒙口中的“白奴”貿易，這個奴隸販子為了把奴隸生意做的更好，捏造了“白奴”這個噱頭，逢人就高調宣傳，還經常派他的獵奴隊專門去維吉亞的偏遠農村，抓捕當地年輕漂亮的女孩，然後高價賣給周圍國家的貴族和有錢人。

一年前拉蒙派獵奴隊去克雷斯的家鄉抓“白奴”時，克雷斯正在當地貴族城堡裡做仆役，聽到訊息後趕到家慘案已然發生，為瞭解救自己被擄的妹妹，在其後的一年裡她四處尋找打聽，嚐盡了辛酸吃儘了苦，終於在最近打聽到了罪魁禍首就是奴隸販子拉蒙，而她的妹妹已經不知被賣到那裡去了，所以她決定殺掉拉蒙，為自己的妹妹報仇。

艾克斯聽到這才恍然大悟，明白了為什麼這妮子當初拿了自己這個“恩人”的二十銀幣，想是為了置辦刺殺的武器和馬匹啊，如果是這樣的話艾克斯心裡已經選擇原諒了她，看見姑娘在凱瑟琳安撫下冇了之前要強的外表，哭的梨花帶雨，艾克斯在心裡發誓，隻要有機會一定作了拉蒙這個該死的東西。

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