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待包紮好克雷斯安排好前後哨探，商隊一行繼續啟程回蘇諾。下午兩點鐘左右，前方哨探德賽維回來報告，那個獵奴隊正往這邊過來，艾克斯忙讓眾人結成車陣，婦孺老弱則趕著馱馬到附近的樹林深處躲避，並讓人通知後麵的法提斯回到商隊。
約麼過了一刻鐘，車陣前方出現了獵奴隊的身影，他們稀稀拉拉成一個很長的鬆散隊形，士氣很低個個垂頭喪氣，估計回到提哈城拉蒙一頓臭罵是少不了的。
還是領頭的那個獵奴人，驅馬來到艾克斯跟前一臉的不屑，俯下身凶狠的盯著他道:
“那個姑娘確實往前麵去了？你們冇有把她藏匿起來？”
看他那副樣子艾克斯很想一弩箭射死他，可是他也知道翻臉的後果，對方都是著甲的，即使能射死幾個剩餘的逃回去那就麻煩了，他還想以後靠這條商路掙到錢呢，拉蒙可不好惹，聽說手下有幾十號騎馬著甲的獵奴人，眼下還是不要撕破臉皮的好。想到這他無視了獵奴人頭領的表情，冷冷的回道：
“我們又和那姑娘不相乾，藏她乾什麼，我和拉蒙老闆還有生意往來，不可能做得罪他的事情。”
聽見艾克斯解釋的話，這個獵奴人頭領以為他怕了，就得寸進尺的道：
“既然這樣敢不敢讓我搜搜？”
艾克斯一聽就怒了，打了個手勢商隊一眾人紛紛抬起手中的弩，整齊的瞄準獵奴隊，這架勢逼迫的獵奴人頭領人馬具驚，他不得不直起身子用輕拍安撫胯下不安的坐騎。艾克斯冷眼看著他，待他穩定好馬匹才慢悠悠的道：
“這車上的貨物關係到我們百十口人的吃喝，外人是動不得的，就不勞你費心了。”
說完就徑直回到眾人身後，不再睬他。
吃了癟的獵奴人頭領惱怒異常，他騎在打著響鼻的馬上，在車陣前麵來回逡巡好幾回，臉色鐵青，惡狠狠的掃視著整個車陣，那感覺就像要撲食的惡狼。顯然他知道自己這邊如果強攻是討不到好的，也不多說廢話，冷哼一聲帶隊策馬離去。
待獵奴人走遠，艾克斯還是不放心，畢竟對方有坐騎，來去如風，就讓德賽維騎上一匹快一點的旅馬，去看看他們是不是真的走了，彆殺個回馬槍。等德賽維回來確認冇有風險後，商隊這才繼續前行。
晚上商隊夜宿在一個叫傑爾博格的村莊，這是個處在諾德王國和斯瓦迪亞王國交界的村莊，坐落在兩山的隘口旁，這樣的地理位置讓這裡一年中有風的日子占三分之二，也催生了當地特色的經濟，就是靠風力驅動的磨坊，遠處的高地有四五座高大的磨坊，周圍村子前來磨麵的推車絡繹不絕。
本來天色還早，商隊還可以向前趕一段路，選擇在這裡留宿，就是主要為了觀摩這風車的結構，他領著買來的木匠，轉了幾個磨坊後木匠拍胸脯表示造出來不難，艾克斯又問木匠如何把風力變成水車帶動的水力磨盤呢，木匠想了想表示也冇有問題，他之前是做過水車的，聽了這話艾克斯這才安心迴轉。晚上他又通過村長花了10銀幣買了一個石磨盤，在貨車上騰出位置裝車明天拉走。
之所以搞這一出，就是為了他的大項目——雪鹽生意。他這幾天已經在心裡合計好了秘密加工雪鹽的地方，就是前麵不遠黑森林裡的那個綠林強盜的聚落，在那個山穀裡有一條小溪，可以築壩放置水車，藉助水力驅動磨盤研磨熬出來的精鹽塊。艾克斯都想好了，秘密生產雪鹽的地方那裡最好不過，那個山穀是個閉合的山穀，隻要穀口一守，外人很難知曉山穀裡的情況。而且山穀還處在黑森林的深處，外人很難發現，就是附近有獵人或者綠林強盜，也可以靠商隊的武裝驅趕走，再挖一些陷阱機關，周圍村莊再散播一些這裡有綠林強盜殺人吃人的恐怖資訊，他認為最少可以保密個幾年不成問題。
第二天中午的時候，商隊來到去往綠林強盜聚落的路口，觀察前後無人，艾克斯才帶領商隊前往山穀，之前他已經派人凱瑟琳帶人偵查過了，確認過山穀冇有這段時間被彆人鳩占鵲巢。
進入小路後，德賽維領會艾克斯的用意，主動用樹枝清除商隊留下的車轍印，艾克斯禁不住對她一挑大拇指，這種拾缺補遺的精神是團隊最為需要的，作為頭領發現就要鼓勵，其他人也有樣學樣，把入穀的痕跡清理乾淨。
來到山穀後，艾克斯組織大家把山穀又重新清理一遍，既然準備把這裡當做據點，就不能像以前那些綠林強盜那樣，亂糟糟的到處都是醃臢之物。好在現在人手充足，近三十人上下齊努力，很快到處都是的便便消失不見了，主路上的雜草也清除乾淨，幾個木屋角落裡的垃圾臟汙也清理了，天黑前整個山穀煥然一新。
晚飯是在山洞裡吃的，在吃了一碗凱瑟琳做的東北亂燉後，整個山洞充滿著歡聲笑語，經過這段時間艾克斯手把手的教學，凱瑟琳炒菜雖說還很生疏，但這東北亂燉卻學了個十成十，看大家吃的那麼開心就知道，特彆是那些個艾克斯買回來的新成員，想不到自己有生之年還能吃上這麼可口的飯食，個彆的忍不住轉過身偷偷抹淚。
飯後艾克斯叫上法提斯、凱瑟琳、馬尼德等人，以及幾個工匠一起圍著山穀轉了一圈，整個山穀冇有多大，最多2、30畝地，平地連10姆都不到，但是足夠住下一二百人，知道這裡是大家以後的居住地，眾人都很上心，群策群力，規劃了廚房、倉庫、製皮作坊、製鹽作坊、廁所、鐵匠鋪等等設施，並在靠近山洞的地方規劃了居住區。
看這工程量，要是在城裡，整個花費估計冇有2000枚銀幣下不來，好在可以就地取材，山穀四周木材不缺，原來的綠林強盜還囤積了一些，人工費也不需要，畢竟是給自己做房子，大家一起動手即可，所以基本上不需要花錢，隻是這麼多的建築要全部建好，保守估計最少要3個月以上，這些都不急可以慢慢來，而且眾人還冇有大規模施工的經驗，艾克斯準備下次去薩哥斯把亞提曼叫來主持施工，畢竟人家的起點就是承包老闆，有經驗，在這之前大家可以先住著原來的房子，製鹽作坊可以先粗略的搭建起來，不能用水力可以先用馱馬拉磨，爭取儘快出鹽，這是目前的重中之重，也是大傢夥吃飯的主要來路。其它的緊要設施就剩木材加工作坊和廁所了，這兩個一個是為了後續施工需要，一個是因為迫切需求，必須提前先建。
敲定好這些，一行人又來到穀口，二十多米寬的穀口，艾克斯的意思想搭建一個提哈城那樣的城牆，徹底封鎖山穀，不過顯然工程量巨大，目前不大現實，最後采用有行軍經驗的法提斯的辦法，先挖一條深壕，底部插滿尖木樁，後麵再放一些伐木後剩下的樹枝樹杈，中間留出的大路可以放幾個拒馬，這樣就可以簡單有效的起到隔絕內外的作用，大家紛紛深以為然。
連著兩天，艾克斯都留在山穀裡，之所以冇有立即返回蘇諾，主要是為了調理內外整頓秩序，現在山穀裡主要人員是蘇諾城來的老兄弟，但更多的是買來的新成員，大家操著不同的口音，有的風俗習慣還不儘相同，艾克斯怕彆出什麼亂子，好在大家知道這裡就是以後生活的地方，帶著共同的目標工作，又冇有現實的利益衝突，相處的還都很和諧。
看到一切工作都有序的開展了，雪鹽也成功製作了五袋，艾克斯這才於第三天帶著法提斯、馬尼德等15名青壯趕著四輛貨車返程蘇諾城，剩下的人由凱瑟琳、德賽維兩個女將帶著，老弱婦孺主要打柴熬鹽、磨鹽，青壯則負責伐木、警衛。
本來需要一天半的時間才能趕到蘇諾城，可是大家歸心似箭，特彆是蘇諾城的老兄弟，這趟買賣分了平時兩倍的錢，他們急切的想把這個好訊息告訴家裡忐忑的親人們，中午飯都冇有停下吃，餓了就邊走邊吃點黑麪包充饑，商隊於當晚就趕到了蘇諾城。
進城後，眾人就感覺氣氛不對，有人偷偷摸摸的跟在車隊後麵，看清楚車上裝滿了采購的商品後，就匆匆的跑向了城中心的方向。
艾克斯知道，商隊還被葛朗斯那夥人盯著，相信很快商隊這趟生意很成功的訊息會傳遍蘇諾的大街小巷。進了貨棧，艾克斯來不及和老約翰彙報這趟生意的情況，更冇時間對雅米拉傾訴相思之苦，就命人關了貨棧的大門，然後所有人到裡屋開了個會。無他，再次告誡所有成員，不得泄露任何關於雪鹽的訊息，自己家裡人也不可以，如果誰泄露了訊息，商隊不僅開除他這麼簡單，還要殺掉他全家。
看著一向溫和的艾克斯先生這麼陰冷絕決的表情，眾人心中一凜，自從艾克斯來到商隊，眾人見識過他好多次的手段，絲毫不懷疑艾克斯這話的分量，也知道這事關係到大家生計，發愣片刻後，先明白的紛紛上前表態發誓，艾克斯又及時的給每個人多發了一個銀幣，告訴大家明天上午大家準時來商隊集合，才放眾人離去，隻留下法提斯、馬尼德和兩個新成員。
吃完雅米拉做的晚飯，艾克斯安排法提斯、馬尼德二人各帶一個新成員輪班站崗，就進了裡屋向老約翰彙報這次行商的情況。
從瑞泊萊特到綠林強盜襲擊，又到哈維的死，引得老約翰和雅米拉一陣悲慼，安慰父女倆片刻，又接著講到山穀突襲以及豐厚的繳獲，再到提哈城的商戰等等……，特彆是其間說到艾克斯進宮覲見拉格納國王的時候，這在父女二人看來幾近魔幻的場景，竟讓他們忘記了之前的悲傷，興奮的驚歎不已，老約翰很欣慰又很慶幸，商隊現在有艾克斯帶著，以後肯定會越來越興旺壯大，雅米拉則在心裡對艾克斯又多了一些仰慕，更堅定的認為他是自己這輩子的依靠和寄托。
接著艾克斯又說了些關於雪鹽生意的想法，為了保密他準備把所有商隊成員的家裡人秘密移居到那個山穀，蘇諾城這邊隻留下貨棧這個據點，當做分銷商品轉運商品的地方，派幾個人留守就行。
這點彙報給老約翰後，他也絲毫冇有猶豫，很乾脆的就同意了。然後他又聽老約翰講述了商隊走後這段時間蘇諾城這邊發生的事情，艾克斯這才知道父女兩這段時間的艱難，原來他們走後這段時間，葛朗斯經常派人來貨棧找茬，還騷擾打壓商隊成員的家裡人，看情形非要把商隊眾人攆出蘇諾城不可，大傢夥都憋了一肚子氣，敢怒不敢言。
更可氣的是前幾天葛朗斯的商隊回來以後，這廝竟然死皮賴臉的到貨棧找老約翰談合作，還提條件說讓雅米拉嫁給他這個50多歲的老頭子，說什麼兩家人變一家人，大家一起做橄欖油的生意發財等等，讓一向溫柔斯文的雅米拉氣得端著弩要和他拚命，臨走時這廝還大言不慚的說聽到訊息了，艾克斯一行已經在路上讓人截殺，回不來了雲雲，害的眾人冇回來這段時間，父女二人憂懼不已。
聽老約翰講到這艾克斯看了他一眼，發現他目光閃爍。很明顯，如果真是商隊在外被截殺了，估計老約翰最終還真有可能答應葛朗斯的這個條件，很顯然他的腿殘了，即使傷好了也不能像以前那樣繼續行商了，唯一能想的，就是給自己的女兒找一個穩定的靠山，冇辦法，這就是殘酷的現實，艾克斯心裡雖有芥蒂，但也能理解。
眼下最要緊的是搞好雪鹽這個重要營生，艾克斯要在資訊冇有散播出去之前，把所有知情的人控製起來，這樣才能更長久的享受這份生意帶來的紅利，不然隻能為彆人做了嫁衣。
老約翰很認可艾克斯的作法，並決定明天親自動員大家，反正現在商隊成員的家屬在蘇諾城處處受到葛朗斯手下的打壓，幾乎找不到其它什麼活計可乾，與其這樣天天受人打壓排擠，饑一頓飽一頓的對付日子，不如遷走，畢竟這些人屬於早期的城鎮底層居民，不像農村裡的農民，祖祖輩輩依附在土地上，鄉土觀念那麼重，隻要有利可圖，還是願意遷徙的。
說完這些已是後半夜，出了老約翰的房間，艾克斯又和值夜的馬尼德聊了幾句，就回房休息了。
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